＜ヤクルト６－２阪神＞◇１０日◇神宮

　ヤクルトが「打倒・久保」を合言葉に、一致団結した。０９年から９連敗していた右腕を４回途中でＫＯし、５連勝を飾った。３回に川端慎吾内野手（２３）が放った３号先制３ラン。さらには青木宣親外野手（２９）も久保からの２安打を含む猛打賞と活躍。今季、久保に無安打と苦しめられていた打者が次々と奮起した。阪神との対戦成績は５勝１０敗と分が悪い相手だが、勝負どころでの２連勝。苦手意識も払拭（ふっしょく）し、Ｖへと突っ走る。

　ようやく天敵を退治したナインを、小川淳司監督（５４）がねぎらいの笑顔で出迎えた。「久保に対しての思いがあふれていた試合。何とかしようという気持ちが出ていた」と気迫をたたえた。今季４戦全敗。０９年から９連敗。ここ何年か、阪神を苦手にせざるを得なかった元凶ともいえる存在を、４回途中で早々とＫＯした。

　いいように“カモ”にされてきた打者が奮起した。３回に先制３ランを放った川端は、試合前まで今季１２打数無安打。「青木さん、畠山さん、僕と、抑えられている打者は（投手側の）足を上げる人が多かった」と久保対策のために、前日からすり足気味にして打撃練習した。３回１死二、三塁。３ボール１ストライクと有利なカウントで、落ちない変化球を力強く捉え「入るとは思わなかった」と喜びもひとしおだった。

　伊勢総合コーチは、難敵をこう分析していた。「かつての稲尾、江夏のように、打者を見てタイミングを外して投げられる数少ないタイプ。選手には、一晩寝ずに考えてこいと言っておいた」。久保は球界屈指のクイック技術を持つ。走者がいる場合、１本足で立つ時間が長い打者ほどタイミングをずらされ、チャンスはつくっても得点できない悪循環だった。川端は「足を上げれば、振り遅れる」と始動を早め、完璧にタイミングを合わせた。

　各自に工夫の跡がうかがえた。青木は左足を高く上げる打法は変えず、意識を変えた２安打で流れを呼び込んだ。久保には昨年から２２打席無安打だっただけに「ここ最近は状態が悪かったので、修正して積極的にいった。阪神に勝ったというか、久保さんに勝った印象。相当負けてましたからね」とほおを緩めた。１回、３回といずれも初球をたたいて右前打。この５連勝中は２４打数１１安打で４割５分８厘と、打線のキーマンも調子を上げてきた。

　阪神戦はこのカード前まで３勝１０敗だったが、本拠地で連勝して挽回。８月に１度は失速しかけたが、天敵退治で苦手意識も吹き飛ばし、再び独走態勢に入った。【柴田猛夫】