＜ソフトバンク７－２西武＞◇１３日◇福岡ヤフードーム

　偉業を刻む１勝だ。ソフトバンクのデニス・ホールトン投手（３２）が、今季１５勝目をマークした。西武打線を相手に、７回１／３を投げわずか２安打２失点。助っ人のシーズン１５勝は、ホークス史上、南海時代の６４年スタンカ（２６勝）以来。ほぼ半世紀ぶりの快挙を果たした。２位日本ハムとのゲーム差は７のままだが、明日１５日にも優勝マジック１７が点灯する。

　シビれる１球だった。勝ち頭の自信か、優勝への熱い思いか。ホールトンが、西武中村への勝負球に選んだのは、内角への直球だった。４点リードの６回裏。２死一、二塁で、リーグ本塁打王を打席に迎えた。外角へ５球スライダーを続け、フルカウント。勝負の６球目。内角いっぱいへ、ズバッと１３９キロの直球を投げ込んだ。中村はバットを出すことすらできず、天を仰いだ。

　２回の逆転後、唯一といっていいピンチをしのいだ右腕は、１５勝目を確信したかのようにマウンドをゆっくりと降りた。

　ホールトン

　３ランを打たれたら１点差。インコース、アウトコースへきっちり投げようと思った。（西武は）とにかくクリーンアップにいい打者がそろっている。気をつけて投げようと思って（狙いが）はまった。

　本塁打キングへのリベンジにもなった。自身の登板はなかったが敵地で行われた前回の３連戦は、中村に３試合連発を浴びチームは負け越し。内角をつけなかったことが、原因の１つだった。この日は初回にも内角直球で空振り三振。外角への鋭いスライダーをうまくつかったことで、勝負どころでの内角攻めが生きた。今季はエース杉内に魔球スライダーの握り方を教わり、それをマスター。研究熱心な姿勢が、１５勝という数字に表れている。

　球団の外国人投手では４７年ぶり、リーグでも８人目のシーズン１５勝は、チームメートへの思いやりが生んだ。初回に２点を先制されたが、２回表はわずか７球で３者凡退。直後の２回裏に味方打線が４点を奪い逆転すると、その後もテンポのいい投球で５回まで４イニング連続で３者凡退を続けた。

　ホールトン

　とにかくリズムよく、味方が守っている時間を短くすることだけを考えている。その方が攻撃にもリズムが出ると思うから。

　今季の登板試合は、味方打線に１試合平均４・１９点の援護をもらっている。ダルビッシュに１勝差と迫り、球団の外国人では史上初となる最多勝も射程内に入った。頼もしい助っ投が、チームに連覇をもたらす。【倉成孝史】