「８人ローテ」でＣＳ突破ダ！

　リーグ連覇を飾ったソフトバンクが、悲願の日本一へ向けてＣＳファイナルステージまでに最強ローテーションを完成させる。昨年は５人で回した先発陣を、選手層の厚い今季は６人に変更。４本柱は固定し、残りの２枠は若手投手を相手との相性などを考慮し、苦手のＣＳを突破する。

　８年ぶりの日本一に向けて１つ目の関門を突破したソフトバンクが、早くも苦手のＣＳ対策として「最強ローテ」の編成に入った。昨季のＣＳでもロッテに苦汁をなめさせられるなど、プレーオフ、ＣＳでは過去６度敗退。７度目の正直へ向けて、選手層の厚い今季は盤石の先発ローテを完成させてＣＳに臨む。ポイントは３つだ。

　◆１人１戦

　昨年のＣＳでは、１戦目に先発した杉内を中４日で６戦目に先発させるなど、５投手でローテを組んだ。だが打線同様に選手層の厚い今季は６人で編成する方針。１人１戦で、目の前の試合だけに集中させる考えだ。高山投手コーチは「柱になってやってくれている４人に関しては、よほどのことがない限り（ＣＳ）中心として考えている」。ここまで計５０勝をマークしている杉内、和田、ホールトン、摂津の４本柱はすでに固定している。

　◆相性考慮

　残りの２枠には、今季安定した投球を見せた若手４投手から選ぶ。その中で考慮されるのが相手チームの相性だ。山田は今季日本ハム戦６試合に先発し対戦防御率は１・５２。岩崎は西武戦７試合に登板し３勝負けなしと好相性を誇っている。ＣＳ第１ステージを突破してきたチームによって、使い分ける考えだ。

　◆競争意識

　ただ相性以上に重視するのが、気持ちの強さだ。高山投手コーチは「若手は投げたいと思う。投げたいんだという思いを（投球で）見せてくれた投手、というのはある」。来週からは日程が詰まっておらず若手４投手は登板機会がないため、１０日に開幕する宮崎でのフェニックス・リーグに派遣させ、そこでの投球内容も残り２枠の選考基準にする。

　どこよりも短期決戦の難しさを知るソフトバンクが、今季こそ必ず７度目の正直を果たす。【倉成孝史】