＜ヤクルト４－７広島＞◇８日◇神宮

　神宮球場に、どよめきが起きた。２点を追うヤクルトは８回裏、無死一、二塁のチャンスだった。どよめきの声を上げた観衆の視線の先には、打席で背中を丸めるようにしてバントの構えをする４番畠山和洋内野手（２９）の姿があった。今季、価値ある１発を２３本積み重ね、チームをけん引してきた主砲に、小川監督は「ここは送ってくれ」と耳打ちして送り出していた。

　絶妙のバントを一塁線に決めた畠山をナインはハイタッチで迎えた。だが、逆転３ランを期待したファンには物足りなかっただろう。追いかけなくてはいけないのは２点という状況を考えても、一気の逆転を狙うなら「打たせるしかない」と指揮官も思っていた。だが、選択したのは少なくとも１点を返す作戦。「畠山は併殺もある打者だから」と伊勢コーチは説明した。結果、ユウイチの二ゴロで１点を返したものの、同点には追いつけなかった。

　こういう作戦をとらざるを得なかった理由は、前日までの得点力不足があった。勝ったとはいえ、２安打で１点を取るのがやっとだった前夜の試合も頭にあった。「９回は下位にまわる。そこで２点は厳しいと思って１点を取る選択をした。結果的にダメだったので、自分の判断がミスだと言われても仕方がない」と小川監督は潔かった。思い切って、大きな勝負に出られなかったヤクルトが痛い星を落とした。【竹内智信】