＜楽天６－１ロッテ＞◇１０日◇Ｋスタ宮城

　タケシさん、ありがとうございました－。楽天塩見貴洋投手（２３）が８勝目を挙げた。ロッテ打線相手に１回から全力全開。７回１失点に抑え、シーズン規定投球回（１４４回）をクリアした。お立ち台では、この日で楽天最後のプレーとなった山崎武司内野手（４２）の激励を受けた。大先輩への感謝を胸に、もっと、もっと、大きくなってみせる。

　気合の入りが違った。１回２死からロッテ清田に二塁打を許したが踏ん張った。カスティーヨにフルカウントからフォーク。浮いても腕を振り切った分、タイミングをずらし一ゴロに仕留めた。苦手の立ち上がりを０で切り抜けた。

　何が何でも勝つしかない。理由は十分すぎるほど明らかだった。山崎の楽天ラストゲーム。新人左腕も、この日の試合が持つ意味を分かっていた。

　塩見

　今日は絶対に勝ちます。山崎さんが楽天の土台を作ってくれたから今があり、僕がこうしてプレーできている。感謝の気持ちを持って。５回までのつもりで腕を思い切り振ります。全力で飛ばしていきます。

　言葉に偽りはなかった。２回以降も毎回のように走者を背負ったが、与えた点は５回の１点だけ。７回１２８球を投げ抜き、９月２日以来の白星だ。一緒に上がったお立ち台で、山崎から熱いメッセージを受け取った。

　山崎

　これで新人王のチャンスが出てきたんで、後なんとか２勝しろ！

　塩見は１年生。僕は２５年生ですが（笑い）。頑張ってください！

　横で目頭を熱くした。

　開幕は２軍で迎えたが、５月から先発ローテを守り続けた。シーズン規定投球回に達し、新人王の可能性も高まった。だが、まだまだ課題はある。この日は２死から８安打された。星野監督は「最悪の投球だ。あれでは競ったときに心配だよ」と厳しかったが、本人も重々承知。「ふがいない投球でした。これからも１戦１戦、大事に戦っていきたい」と胸を張ることはなかった。去りゆく山崎のために投げた試合で見つけたテーマ。それを克服し、成長した姿を見せる。それこそが大先輩への一番の恩返しとなる。【古川真弥】