＜中日３－１ヤクルト＞◇１１日◇ナゴヤドーム

　中日がクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出リーグ一番乗りだ。ヤクルトとの首位攻防戦に連勝し、３連勝。４番トニ・ブランコ内野手（３０）が１回、館山から右翼席へ１４号２ラン。安打狙いながらスタンドに放り込むという規格外のパワーを見せつけた。１０月は早くも４発。来日１年目から才能を認めてくれ、今季限りで退任する落合博満監督（５７）の有終Ｖへ一直線だ。

　ケタ違いのパワーだった。１回２死三塁、ブランコは先制点のために安打狙いで打席に入った。初球、慎重に入りたい相川はボールゾーンに構えた。だが、館山の直球は外角のストライクゾーンへ。長い腕をいっぱいに伸ばし、とらえた打球は、何と右翼席中段へ届いてしまった。「ヒットを狙ったんだけど、本塁打になったね。（低反発と言われる）今年のボールも、しっかりとらえれば飛ぶんだよ」と、したり顔で振り返った。

　１４号先制２ランで前日に続いて先制すると、強力投手陣の踏ん張りでそのまま決勝点となった。８月末に右手中指のけがから復帰。それ以降、主砲が打点を挙げた試合でチームは１６勝２敗１分け。９月２２日の落合監督退任発表以降に限れば、打率３割１分３厘、１１打点、４本塁打と全開モードに突入した。その理由を、こう説明する。「監督、コーチも今年で終わり…。最後まで頑張りたいと思っている」。３年前、ドミニカ共和国から３０万ドルで海を渡ってきた。粗削りな打撃に周囲の評価はいまいちだったが、一目で才能を見抜いてくれたのは落合監督だった。「最初に決めたよ。よく練習するしな。周りは散々打てないだろうって言っていたけど、結果を出したら、すぐに手のひらを返すんだからな」（同監督）。

　期待に応えるように、１年目から本塁打、打点の２冠王を獲得した。今はその数字にはほど遠い。しかし日本で成功するきっかけをつくってくれた指揮官、森ヘッドコーチらに最高の恩返しをしたい。主砲の熱い思いはバットに乗り移っている。

　ＣＳも確定し、今日勝って４連勝なら、優勝マジック４が点灯する。ブランコのパワーは、頂点に上り詰めるまで止まらない。【鈴木忠平】