＜中日４－３ヤクルト＞◇１２日◇ナゴヤドーム

　悔しそうな表情でベンチに引き揚げる中日マキシモ・ネルソン投手（２９）に、ナゴヤドームの竜党は惜しみない拍手を送った。９回の先頭森岡に四球を与えたところでスイッチ。自身２度目となる完封まであと３人だった。８回０／３を投げ、３安打１失点。球団の外国人投手としては５人目となる２ケタ勝利を手にした。

　「とにかく全力でいったよ。今日勝てばマジックが出るというのも知ってたからね。神様に感謝。チャンスをくれた人にも感謝している」

　抜群の安定感だった。１回を３者凡退で乗り切ると、危なげなくゼロ行進。いつもは試合中盤で高めに浮いてくるボールも最後まできっちりと低めにコントロールした。昨季は３戦３敗。今季も４試合で３敗と苦手にしていたヤクルトから初めて白星を手にした。

　落合博満監督（５７）の言葉は間違っていなかった。今年の年明け。もっとも期待する選手を問われた落合監督はこう話した。「ネルソンだろうな。ボールも変わることだしな」。そのネルソンは開幕投手を務めてこの試合で登板回数２００イニングに到達。１年間、先発ローテを守ったただひとりの投手になろうとしている。

　「まだ終わったわけじゃない。次もあるので１１勝を目指して頑張っていきたい」。９連敗というトンネルも味わった。だが、決して下を向くことはなかった。貪欲に次戦を見据えるタフネス右腕が、快進撃を支える。【桝井聡】