＜パＣＳファーストステージ：日本ハム１－８西武＞◇第２戦◇３０日◇札幌ドーム

　シーズン終盤につくった課題を、ＣＳの舞台でも露呈した。日本ハムは１、３、８回と再三、三塁まで走者を進めながら、あと１本が出なかった。終わってみれば、ホフパワーの先制ソロが唯一の得点。好機で凡退した稲葉篤紀外野手（３９）は「後半戦の戦いぶりが最後まで出てしまった。これが、今の僕らの実力」。引き揚げる西武ナインの横で報道陣に囲まれ、対照的に肩を落とした。

　１回１死一、三塁、２点を先制した前日２９日の初戦同様にカウンターパンチを浴びせたが、小谷野、稲葉が倒れて無得点。数時間後に訪れる結末を予感させるように、重苦しい空気が札幌ドーム内に満ちた。１点を追う８回には、無死一、三塁で中軸３人が凡退。西武の内野手がバックホーム態勢を敷く中、間を割ることも、犠飛を放つことすらもできなかった。

　４年目で初めて主力としてＣＳに出場した中田翔内野手（２２）も、２試合で８打数無安打。「悔しい思いしかない」と唇を噛んだ。それでも今季途中には４番を打つなど、チームトップの１８本塁打、９１打点と、ようやく大器の片りんを見せ始めた。「１年を通して結果を残せる選手になりたい。フォームをコロコロ変えているようではダメ。徹底的にやって、１つのコレというものを見つけていきたい」。胸に刻まれた悔しさを、来季への糧とする。【本間翼】