＜セＣＳファイナルステージ：中日１－２ヤクルト＞◇第３戦◇４日◇ナゴヤドーム

　勝負はここからだ！

　落合竜が執念の継投を見せた。１点を追う８回に浅尾拓也投手（２７）９回には岩瀬仁紀投手（３６）をつぎ込んだ。シーズン中にはなかったビハインド展開で「必勝方程式」の投入。打線が２試合連続１点止まりで、アドバンテージを含め２勝２敗のタイに持ち込まれた。捨て身でぶつかってくるヤクルトに、こちらも一戦必勝の気迫を示し、今日はやり返す！

　場内アナウンスに大歓声が起こった。１点ビハインドの８回、マウンドに上がったのは浅尾だった。沈みがちだった本拠地のムードは、最強セットアッパー登場で一気に最高潮に達した。先頭青木にはヒットを許したものの畠山を併殺、バレンティンを見逃し三振と相手のクリーンアップを３人で片付けた。

　さらに、続く９回に登板したのは岩瀬だ。「短期決戦はシーズンとは違う。勝たないと仕方ない。とにかく勝つことが大事だから」。浅尾をしのぐ歓声に包まれた守護神は簡単に３人で料理した。シーズン中、浅尾－岩瀬という必勝継投は負けている場面ではなかった。だが、６試合の短期決戦。明日なき戦いに、一戦必勝の覚悟を示すのは当然だった。

　２人が１点差を保ったまま、望みをつないだ９回裏の攻撃は、ブランコの大飛球が中堅手のグラブに収まって終わった。５安打、８四球とチャンスはつくったが、あと１本が出なかった。投手をどんどんつぎ込んでくる捨て身のヤクルトに２夜連続で１点に封じられた。２勝２敗のタイに持ち込まれ、アドバンテージがなければ１勝２敗と負け越し状態だ。それでも、落合監督が落ち着いた表情を崩すことはなかった。

　「足は動いているよ。ただ、気持ちってのがな。引っ込みすぎてもだめだし、今みたいに出過ぎてもだめ。それが足と一緒にならないといけない。まあ、心配することはないよ」

　２度の満塁機を生かせなかった荒木、７回１死一、三塁で三振に倒れた谷繁、落合博満監督（５７）の目には不調ではなく「気負い」と映ったようだ。そして、指揮官がなお、余裕を保っていられたのは浅尾、岩瀬に代表される最強投手陣がいるからだろう。４回、同点として、なお１死満塁の場面では先発山井に代打を送らず、勝ち越せなかった。その直後に山井が決勝の２点目を奪われた。結果的に山井続投は裏目に出たが、最後に浅尾、岩瀬を投入した。捨て身でぶつかってくるヤクルトに対し、負けじと勝利への執念を示した。

　森ヘッドコーチは浅尾、岩瀬の投入について短くこう答えた。「他にだれがいる？」。

　先制できれば、逃げ切れる。たとえ、負けていても失点を最小限に食い止め、反撃の態勢を整えることができる。泣いても、笑っても、残り３試合。ペナントレースを制した最大の武器をフル活用して、勝ちにいく。【鈴木忠平】