＜セＣＳファイナルステージ：中日５－１ヤクルト＞◇第４戦◇５日◇ナゴヤドーム

　中日が日本シリーズへ王手をかけた。１回、平田良介外野手（２３）が満塁で走者一掃の二塁打を放つなど、いきなり４点を奪った。２、３戦と１点止まりだった打線が今シリーズ最多５得点。前夜、気負いを指摘した落合博満監督（５７）も納得の表情だった。アドバンテージの１勝を含めて３勝２敗。今日６日にも２年連続の日本シリーズ進出が決まる。

　選手をしばっていた“鎖”が外れた。１回、ブランコの適時打で１点を先制して、なお２死満塁。打席には平田。絶好機にもかかわらず、なぜかスタンドはざわめいていた。打線は連夜の１点止まり、そして、平田は８打席連続無安打だったからだ。だが、チームきっての“天然系”は前向きだった。バックスクリーンに表示される「・０００」の数字を逆に、発奮材料にした。

　「運に見放されたかなと思っていました。ただ、笑っていないと運は向いてこない。０割０分０厘でしたけど、０は無ではなく未知数という意味ですから」

　フルカウント。制球に苦しむヤクルト赤川の直球を狙っていた。打球は右中間を真っ二つに破るタイムリー二塁打。走者を一掃した。金縛りに遭ったように沈黙していた打線が、初回にいきなり勝負を決める４点を奪った。

　「いいんじゃないでしょうか。これで。ちゃんと皆さんがメッセージを送ってくれるから助かる」。落合監督は、今シリーズ最多５点を奪った打線に満足そうだった。「気持ちが引っ込み過ぎてもだめ。今みたいに出過ぎてもだめ」。前夜に残したコメントは各メディアで報道された。そして、打線は気負いが抜けたようにつながった。

　平田も前夜までは落ち込んでいた。ＣＳでもスタメンを任されながら、打てない。打ちたい思いばかりが募った。そんな時、声をかけられた。「負けたら俺らのせいだから。お前は気にするな」－。荒木だった。この言葉に救われた。

　「さすがに僕も落ちていました。結構、繊細なんで、平田良介は。ただ、先輩が声をかけて下さって、楽に考えられました」

　指揮官も、選手も。チーム一丸となって重圧を打ち破った。日本シリーズへあと１つ。もう足踏みする必要はない。【鈴木忠平】

　▼中日が日本シリーズ出場に王手をかけた。プレーオフ、ＣＳで先に王手をかけた２０チームのうち今年のソフトバンクまで１８チームがシリーズに進出。出場を逃したのは７７年ロッテ、１０年ソフトバンクだけで、セ・リーグでは先に王手から敗退した例はない。この日は中日が初回に４点。これで中日は本拠地のナゴヤドームで先取点を挙げた試合は８月４日ヤクルト戦から３分けを挟んで１９連勝となった。セ・リーグのファイナルＳは昨年＜１＞戦から先制したチームがすべて勝っており、今日の＜５＞戦はどちらが先取点を奪うか。