“ヤフーの呪い”は和田が解く！

　中日は９日、ナゴヤドームで全体練習を行い、日本シリーズ（１２日開幕）対策のミーティングも開いた。１、２戦目の舞台は０７年から９連敗中の敵地福岡ヤフードーム。第１戦先発が予想される左腕和田の攻略がカギとなる。対戦打率４割を超える「和田キラー」が、ほかならぬ和田一浩外野手（３９）。ともに昨季ＭＶＰの「和田対決」がシリーズを左右する。

　落合竜が本番モードに突入した。全体練習前、本拠地ナゴヤドームには緊迫感が漂っていた。オレ竜が誇るスコアラー陣が集結。選手たちも早めに球場入りした。ベンチ裏では、日本シリーズの相手となるソフトバンク対策のミーティングが行われていた。

　どんな対策が行われたかは極秘扱い。それでも気になるデータがある。１、２戦目の舞台となる福岡ヤフードームで落合竜は０７年の６月から９連敗中だ。敵地での最初の２戦をいかに戦うかがポイント。先発が予想されるのは和田、杉内の両左腕で、特に第１戦の和田に抑え込まれるようなことになれば、シリーズ全体の流れを失うことになりかねない。

　そこで期待されるのが主砲・和田だ。実は西武時代から、ソフトバンク和田を得意にしてきた。２８試合で７４打数３３安打、打率４割４分６厘、５本塁打、１４打点と相性は抜群だ。

　「それはまた別物だから。目の前の１試合に集中して戦うだけ。大体、これまでに当たっている投手なので、そんなに変わらない」

　本人は「和田キラー」の指摘を笑ってかわした。ミーティングについて問われても核心には触れず、平常心を強調した。大舞台を何度も経験してきた男の自信がうかがえた。シリーズを占う第１戦、この男のバットにかかる期待は特に大きくなりそうだ。

　ミーティング後に行われた練習では前日と同じように、バントの構えからフリー打撃を行った。いわゆるバスターでのフォーム確認。ＣＳでは１１打数１安打に終わった和田だが、シリーズに向けては自信ありげにこう言っていた。

　「やるべきことはわかっている」

　そして、前日に落合監督から勧められたのが、バスターでの打撃練習だった。どうやら、腕の使い方、タイミングの取り方に、和田爆発のヒントがありそうだ。

　「やりたいことは練習中にやれている。いつも通りの野球をした方が勝てるんじゃないかな。短期決戦はあっという間。ほとんどの選手は力を出せないまま終わってしまう。僕も、シリーズは何度、やっても攻略法というのはないよ」

　昨季の日本シリーズでは打率４割１分４厘と暴れた“シリーズ男”でもある。和田ＶＳ和田の昨季ＭＶＰ対決－。打の和田に軍配が上がれば、福岡ヤフードームの鬼門をぶち破ることができるはずだ。【鈴木忠平】