＜日本シリーズ第１戦：ソフトバンク１－２中日＞◇第１戦◇１２日◇福岡ヤフードーム

　中日和田一浩外野手（３９）が、起死回生の１発をぶちかました。１点を追う７回にソフトバンク和田から左翼席へ同点ソロ。西武時代から含めて過去５本塁打を放っている左腕をひと振りで攻略した。

　和田の唯一と言っていい失投を見逃さなかった。７回１死走者なし。カウント１ボールから外角スライダーを迷いなく振り切った。ふわりと舞った打球は敵地福岡ヤフードームの左翼席最前列に着弾。ノーヒットノーランを続けていた相手を、ひと振りで仕留めた。

　和田

　とにかく強く振ることだけを考えた。ストレートのタイミングで１、２、３でいきました。１点差だったんでワンチャンスで何とかなると思っていた。

　周囲が注目する昨季のＭＶＰ対決で、心理的に優位に立っていた。西武時代を含め、過去２８試合で対戦して７４打数３３安打、５本塁打、１４打点。圧倒的な数字がパ・リーグを代表する左腕を追い込んでいたに違いない。１打席目は際どい内角球で三振を奪われたが、２打席目はボール球を見極めて四球。３打席目でしっかりと仕留めた。

　やはり大舞台では経験がものをいう。西武時代から数えて通算６度目の日本シリーズで６本目となるアーチだ。「まあ、慣れてるからね」とサラリ。試合前も緊張とは無縁だった。

　落合監督の退任が発表された９月２２日、ナゴヤ球場で２軍戦に出場していた。試合後に関係者から知らせを聞き、絶句。「それについては僕から何も言えない」と真顔になった。

　今季は過去１０年でワーストの打率２割３分２厘、１２本塁打。屈辱にまみれた。このままシーズンを終えるわけにはいかない。昨季の日本シリーズは打率４割１分４厘と打ちまくった“シリーズ男”が、去りゆく指揮官のためにも打ちまくる。【桝井聡】