厳しい批判もウエルカム！

　阪神和田豊監督（４９）が２６日、大阪市内のホテルで行われた「ＯＢ会総会」に出席。川藤幸三ＯＢ会長（６２）ら猛虎を支えたＯＢ陣から全面バックアップを約束されたが、辛口な意見も重要視した。

　「それは大歓迎。思っていたことをぶつけて頂きたい」

　阪神のＯＢ会は、現場の後方支援に徹している。だからといって、指揮官に甘えは全くなかった。この日は監督経験のある中村勝広氏（６２）ら多くの先輩と触れあった。当然、意見ももらった。「共通して言われたのは、『監督の思うようにやれ』『言いたいことを言え』。そういう意見が大半を占めていた。参考にしたい。アドバイスを頂いて感謝している」。４９歳の“若手”ではあるが、自分の思い通りに力を発揮することが大事。それを胸に刻んだ。

　この日は壇上から７年ぶりの優勝を誓った。「チーム一丸で頂点を目指したい。誠心誠意、務めたい」。謙虚に、そして信念を持って…。和田監督が決意を新たにした。【田口真一郎】