ドラ１右腕のお尻はプリンプリン！？

　広島ドラフト１位野村祐輔投手（２２＝明大）が２８日、広島県廿日市市の大野練習場で初めてブルペンに入った。捕手を立たせたまま３０球の投球。激励の意味を込めて軽く尻をたたいた松田元オーナー（６０）は「プリンプリンで弾力があったよ。野球選手にとってお尻は命」と絶賛。“プリケツ”が新人王獲得の原動力になる。

　このお尻とともに野村がプロの世界を生き抜く。１７７センチ、７６キロ。前日に入団会見した日本球界現役最長身の新外国人右腕ミコライオと比べると、身長でマイナス２８センチ、体重でマイナス３９キロ…。投手として、決して恵まれた体格とは言えない。だが、恵まれたお尻がある。この日、大野練習場を訪れた松田オーナーがドラ１右腕の“プリケツ”を絶賛した。

　松田オーナー

　野村の尻はプリンプリン。触ってみて硬くもなく、弾力があり跳ね返ってきた。今まで大体、みんな触ってきたが、今までにはないタイプだ。

　くしくもこの日は野村の初ブルペン入りだった。前田智らの視察目的で訪れた同オーナーは、「頑張れよ！」と野村のお尻をたたいたところ、新たな金脈を発掘した形となった。「野球選手にとって尻は命だからな。バネのある尻だった」と分析した。

　同オーナーの発言を、根本トレーナーが裏付ける。「お尻は下半身で一番パワーが集まるところ。柔軟に保つことで、可動域も広がり、ケガをしにくい。野村もきれいなフォームで投げているし、体の使い方がうまい」。佐々岡氏、野茂氏、ヤンキース黒田らの例を交じえながら重要性を説いた。広陵時代の同僚・土生も「野村は大学で下半身が太くなった。確かにバネがある」と証言した。

　この日は初めてブルペン入り。捕手を立たせたまま真っすぐのみ３０球投げた。野村は「まずまずという感じ。バランスが悪かったが最初なんで気にしない」と冷静だったが、周囲の期待は高まる。見守った同オーナーは「制球がいい印象だったが、重たいボールを投げる。全く心配はしていない」と話し、大野練習場を後にした。

　お尻の話題に「触られたんですか！？

　気付かなかったです」と野村は笑いながらも「力をためる場所ですから」とキッパリ。明大３年時から本格的に下半身を鍛え、９８センチにまで成長したお尻の“お墨付き”は、未知の世界に飛び込む新人にはうれしい限り。２月１日から始まる沖縄１軍キャンプで、首脳陣にもアピールする。【佐藤貴洋】