ソフトボーイの“野球デビュー”戦が決まった。早大ソフトボール部出身で、日本ハム・ドラフト７位の大嶋匠捕手（２１）が、７日に行われる紅白戦（名護）に出場することが１日、分かった。今年のキャンプ最初の実戦に、他の若手と同じようにチャンスが与えられる。この日は、初のフリー打撃で７１スイング中、柵越えは１本。無難にキャンプ初日を終えた注目ルーキーは、初の実戦に意欲を見せた。

　乾いた打球音が球場に鳴り響いた。大嶋にとって初のフリー打撃。５４スイング目だった。豪快な打撃フォームから放たれた打球は右中間最深部の芝生席に飛び込む“プロ１号”。周囲のコーチや選手から「おーっ」と声が上がった。「外野フライかなと思って、最後まで見ていませんでした。あとで聞きました。マシンなので参考にならないです」と、本人はいたって無関心。しかし、潜在能力の高さを初日から見せつけた。

　初ものづくしの異色ルーキーの硬式野球デビュー戦も決まった。第２クール初日、１軍がキャンプを行う名護で行われる紅白戦だ。「早く実戦で投手が投げる球を見たい」という思い通り、メンバーに選ばれた。名護球場（中堅１１８メートル、両翼９７メートル）は、柵越えを放ったくにがみ球場（中堅１２２メートル、両翼１００メートル）よりも狭い。得意の打撃を生かす絶好の機会となりそうだが「あまり欲を出さないように」と、無欲でアピールするつもりだ。

　この日、守備では新たな課題もみつかった。ブルペンで早大の先輩である宮本の投球を受けたが、６２球中５球を捕球ミス。さらに、サインを出しながら実戦を想定した場面では、「（サインが）見えづらい」と指摘を受け、「テンパリました。サインの出し方がソフトボールとは全然違うので」と、早急な対応の必要性を感じた。

　午前１０時から始まり、全メニューを終えたのが午後５時。目いっぱい頭と体をフル回転させた１日だった。「１日の流れはつかめた。ある程度、時間の使い方も分かった」と、収穫もあった。デビュー戦も決まり、今日２日は栗山新監督が２軍へ視察に訪れる。「やれることを精いっぱいやる」と、背伸びすることなく、等身大の自分をアピールし続ける。【木下大輔】