新球場の“第１号”は地元沖縄出身の「シーサー」こと伊志嶺忠捕手（２６）だった。楽天は１６日、金武（きん）町で練習をスタート。創設８年目で初めて沖縄本島での練習拠点ができた。久米島を離れてもアーリーワークは変わらない。アップ、ウエートを終えた午前８時２８分、伊志嶺の打球が右翼フェンスを越えた。昨年１２月に落成したばかりの「金武町ベースボールスタジアム」で飛び出した最初のフェンスオーバーだ。

　試合ではないが、第１号に「うれしいですね」と素直に喜んだ。昨季は自己最多３３試合に出場。１軍定着の大事なシーズンを前に、昨秋キャンプで右の腓骨（ひこつ）を疲労骨折した。離脱を味わったが「１日でも早く戻る」とオフもほぼ毎日、Ｋスタ宮城で自主トレ。今春キャンプは２軍スタートだったが、久米島での紅白戦で結果を出し本島行きの切符を手にした。「もう下には落ちたくないです」と力を込めた。

　第２捕手争いは一気に激しくなった。中日から小山桂が移籍し、新人岡島も１軍同行を続ける。ライバルは多いが「誰が相手でも負けられません」と真っ黒に日焼けした顔を引き締めた。【古川真弥】