＜楽天２－４ロッテ＞◇１日◇Ｋスタ宮城

　ルーキー左腕がロッテの歴史を５５年ぶりに動かした。ドラフト１位、藤岡貴裕投手（２２）がプロ初先発となった楽天戦で初勝利。２試合連続２ケタ安打中の相手打線を最速１５０キロの直球と鋭いスライダーで封じ込めた。１２８球の熱投で７回２／３を４安打６奪三振で２失点に抑え、１２球団ルーキー最速となる初勝利を挙げた。チームにとっても１９５７年以来となる開幕３連勝。大学３年までプロを夢見ることができなかった男が、晴れ舞台で輝いた。

　戦いの場であるマウンドで、藤岡は自然と何度も笑った。「自分が今まで見てきた選手が打席に立っていて、楽しいなと思った」。小さいころからプロ野球選手になれると思わなかった。それを思えば、楽しくないわけがなかった。

　喜びは力に変わった。開幕前の実戦では最速１４６キロ。だが１回から１４７キロを計測。５回に１点を失い、なお２死三塁でも「１点で抑えれば何とかなる。楽しい感じだった」と心が踊る。聖沢に投じた４球目は自己最速まであと３キロの１５０キロ。危険な匂いを感じるほど、腕が振れた。最後は左打者は最も打ちにくい、外角低めのスライダーで投ゴロに打ち取った。

　野球を楽しむ左腕は“持っていた”。疲労の濃かった８回、内村の体付近をえぐった直球がよけたバットに当たって投ゴロ。「巨人の星」の大リーグボール１号のようだった。「大リーグボールは知らないけど、当たっちゃったという感じ」。オープン戦登板を雨で２度も流し「持ってないです」と自嘲気味の時もあったが、勝負運は太かった。

　前夜は２戦目のヒーロー、ドラフト２位の中後に「明日は全部、投げろよ」と言われ「お前は（救援で）必要ないから」と軽口を返しながら午後１０時に就寝した。いつもは熟睡できる体質。だが「午前２時に起きたり、３、４回は目が覚めた。（初登板まで）もう少しだなと思った」と体が敏感に反応した。

　プロのまばゆい舞台を初めて見たのは小３。部屋にポスターを張るほど大好きだったイチローを東京ドームで観戦した。スーパースターの姿を見て下敷きも買った。だがプロ選手になろうとは一切思わなかった。甲子園出場時の雑誌にも将来の夢は「幸せな家庭を築くこと」と載せた。「自分の力ではプロになれないと思っていた。大学３年の時に現実になれると自信がつくまで、変わらなかった」。ウエート禁止の大学方針の中、徹底した走り込みで球速が１０キロアップし、注目を浴び始めた２年前にやっと大志を抱けた。

　２年後のこの日、藤岡はチームを５５年ぶりの開幕３連勝に導いた。「新聞で知って、ぜひ達成したかった」。プロは不可能と思っていた男がつかんだもの。「まだ始まったばかり。でも今日の試合で少し自信がついた」。この世界で生き抜ける確信が芽吹いた。【広重竜太郎】

　▼ルーキー藤岡がデビュー戦を白星で飾り、ロッテは開幕３連勝。ロッテの開幕３連勝以上は、毎日時代の５０年３連勝、５２年７連勝、５７年３連勝に次いで５５年ぶり４度目になる。ロッテの新人で初登板初勝利は、０８年４月２６日唐川がソフトバンク戦で記録して以来、４年ぶり。ドラフト制後（６６年～）では７２年倉持、７７年仁科、８３年石川、０８年唐川に次いでチーム５人目だが、藤岡は開幕カードで達成。開幕カードで初登板初勝利を記録したロッテの新人は、ドラフト制以前の５０年榎原が開幕戦で完投勝利を挙げて以来、球団史上２人目だ。