＜ソフトバンク０－１４日本ハム＞◇１１日◇北九州

　ただ今、リーグ３冠王！

　日本ハム稲葉篤紀外野手（３９）が、２打席連続本塁打を含む３安打７打点と猛打を見せた。５回に自身２年ぶりの満塁本塁打をかっ飛ばし、７回には３ランも放ち、ヤクルト時代の９７年以来、自身１５年ぶり２度目の１試合７打点もマークした。チームの今季最多１８安打１４得点を導き、通算２０００安打まで残り１７本とした。

　稲葉がド派手な活躍で打線をけん引した。ダメ押しの１発が出たのは７点をリードしていた５回２死満塁の場面。「こういう球場の試合は何点リードしていても足りないから、点差がないつもりで集中して打席に入った」。両翼９２メートルと狭い北九州市民球場の右翼席最前列へ運ぶ、１号満塁弾を放った。

　１０年４月１７日西武戦以来、２年ぶり４本目のグランドスラムの後、７回だ。無死一、二塁から今度は左翼席最前列へ運ぶ２号３ラン。「打った瞬間は普通のレフトフライかと思ったから、自分でもびっくりした。風だよ、風」。１試合２発は昨年９月１３日ロッテ戦（東京ドーム）以来だ。

　今年の自主トレ中のこと。「監督も代わったからね」と話し、調整のピークを早めることにした。栗山新監督がレギュラー白紙の方針を打ち出したからだ。例年、夏場に調子を上げてくるベテランが、キャンプ序盤から積極的に実戦を積んだ。昨季、右膝などのケガに悩まされたが、体調管理も功を奏した。前日１０日は、積極的休養を与えられていた。

　打率は４割３分６厘。パ・リーグではただ１人の４割超えで首位打者を快走する。打点、本塁打でも気付けばリーグトップ。「いいスタートが切れている。でも打撃だけは水物だから」。気を引き締めたが、この日の３安打で２０００安打まで残り１７本とした。

　元気なベテランに引っ張られて、打線は今季最多の１８安打１４得点。「１回、こういう試合をつくりたかった。（打者の）打率が上がると、楽に打てるようになる。（今後）これを生かして戦いたい」と栗山監督。稲葉については「球場によって打ち方を知っているよね。頼もしいね」。チームに欠かせない大黒柱の活躍に、満足そうだった。【木下大輔】