＜ヤクルト１－１中日＞◇２５日◇神宮

　前人未到だ。中日谷繁元信捕手（４１）が、プロ野球新記録となる、新人からの２４年連続本塁打をマークした。１点を追う７回、石川から左翼へ１号同点ソロ。２３年で並んでいた張本勲、門田博光を抜いた。山崎と野本がインフルエンザで、森野が故障で離脱する中、ベテランが存在感を示した。ドローで首位をキープした。

　谷繁のメモリアル弾はライナーで神宮の左翼席最前列に飛び込んだ。６回まで抑え込まれてきた石川に浴びせた同点ソロ。チームの敗戦をも防いだ貴重な１発は、偉大なるスラッガーを超えた瞬間でもあった。江の川高から８８年ドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団した男が、新人から２４年連続で本塁打を放った。並んでいた張本勲、門田博光の往年の本塁打者を抜き、プロ野球界のトップに立った。

　真っ先に口にした言葉は喜びではなかった。「うまく反応できた。抜けたかなと思って走ったんだけど。勝てれば良かったけどね。うまいこといきませんね。でも負けるよりはいいかな」と、捕手らしく、引き分けに対する複雑な心境だった。チームはこの日、山崎と野本がインフルエンザで出場選手登録を抹消された。森野も故障で離脱した。開幕の３番と４番が消える大ピンチ。この本塁打がなければ鬼門の神宮で連敗し、並んでいた首位を明け渡すところだった。まさにベテランの危機１発だった。

　「たかだか２００本しか打ってない。でも現実としてやれている。支えて下さった方に感謝したいです」と、感慨は深かった。連続弾記録は新年早々の横浜自主トレから意気込んでいた。「毎年２０本、３０本打った張本さんや門田さんとかと違って、僕は毎年１ケタ。でもほそぼそだけど、自分でもよう打ってるなと思う。名前が残るのはいいことだから１本打てるように頑張る」。そしてもう１つ、日本記録を挙げた。それは昨季、ＣＳ、日本シリーズを合わせて４３打席無安打で終わったポストシーズンのワースト記録を止めること。２つの日本記録への挑戦が、３連覇と並ぶモチベーションとなっている。

　９回にもマルチ安打となる右前打。１１回は体を張ってサヨナラ走者の生還を阻止し、引き分け試合を締めた。「今まで通り自分たちのできることを精いっぱいやるしかない」。主力が続々と戦線を離脱し、今後もチームは苦しい戦いを強いられる。だがベテランの奮闘がチームの進むべき道を示した。３連覇へ、頼れる男がいる。【松井清員】

　▼谷繁が今季１号を放ち、プロ１年目の８９年から２４年連続で本塁打を記録した。２４年以上続けて本塁打を打ったのは野村（西武）２５年に次いで史上２人目。野村はプロ３年目から続けたもので、プロ１年目の５４年、２年目の５５年は本塁打０。谷繁のプロ入り２４年連続本塁打は、張本（ロッテ）門田（ダイエー）の２３年を抜くプロ野球新記録となった。野村は２５年のうち２ケタ本塁打が２１年あるのに対し、谷繁の１０本以上は８年だけ。長距離砲ではない谷繁が本塁打を打ち続けている。