次は小久保だ。４日に２０００本安打を達成したヤクルト宮本慎也内野手（４１）が７日、ソフトバンク小久保に、達成者ならではのアドバイスを送った。「１本残しにしない方がいい。決めるなら残り２、３本から一気にいった方がいい」。

　経験した者にしか分からない苦労だ。宮本は残り４本で迎えた１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で３安打。最終打席で右飛に倒れ、一気に決めるチャンスを逃した。次の試合となった３日、９回１死走者なし、２点差の場面で打席がまわってきた。「点差があったし、四球でもなんでも出塁したいと思ってるところに、ものすごい声援をくれて戸惑いました」。安打を１本打てば、チームの勝利が決まるかのような声援を受けることは、その場で求められる働きと大きなギャップがあった。１日に一気に決めておけば、無縁の経験だった。

　小久保とは選手会の会長を務めた時に理事長をやってもらい、ともに戦った仲。２０００本を打ったお祝いの花が届いていたため、電話でお礼を言い、その際に直接アドバイスもしたという。果たして助言通りに決められるか、今季３人目の２０００本安打達成まで、あと１０本だ。【竹内智信】