＜ＤｅＮＡ１－３阪神＞◇１１日◇横浜

　３連勝だ。交流戦前に景気づけだ。阪神鳥谷敬内野手（３０）の「ラッキータイムリー」が効いた～。２回２死一塁から右翼線にポトリと落ちる適時二塁打で３点目を奪った。１番に打順が変更となり５試合目、４試合連続打点をマーク。打率も３割１分に浮上。野手キャプテンがＶロードを作り上げる。

　「打点製造機」鳥谷に運まで味方すれば、鬼に金棒だ。９番能見の適時打で２点リードとした直後の２回２死一塁。恐怖の１番打者は高崎の内角高め１４４キロに詰まった。右翼線にフラフラと舞い上がった打球だが、二塁サラサーが間一髪で追いつけない。本人もビックリのタイムリー。ポトリと落ちた白球を横目に二塁を陥れ、「ラッキーでした」と照れ笑いした。

　鳥谷

　（打順）１番は１打席目だけ。あとは場面、場面でどういうバッティングをするかを考えている。１番だから、３番だから、というのはない。ミーティングでも早い回に点を取っていこう、という話だったんで良かった。

　先発は能見。好投を続けながら、自身３連敗と勝ち運から見放されていた。なんとか楽に投げさせたい－。ナインの思いを野手キャプテンが体現した。３番から１番に打順変更されて５試合目で４試合連続打点を記録。「あそこ（１番）にチャンスが回ってきて、という考えが監督にあった。下位で作ったチャンスでトリに回れば」と片岡打撃コーチ。１番起用の裏にある期待通り、いやそれ以上にポイントゲッターの役割を務め上げている。

　日々、手のひらにバットの感触をなじませて試合に向かう。練習中、フリー打撃前のティー打撃では手袋をつけず、必ず素手で打ち込みを開始する。「汗が手袋に染みついたまま、フリーでバットを振るのが嫌なだけ」と冗談めかすが、素肌の感触から状態を作り上げるのはルーティンの１つ。繊細な感覚で準備を整え、結果を出している。

　初回にも中前打を放ち、２打席目を終えた時点では打率３割１分６厘で一瞬“首位打者”にも立った。８試合連続安打で打率３割１分はリーグ３位。首位の巨人阿部（３割１分５厘）に迫る勢いだ。

　打線が一時の不振を脱して３連勝。「毎回、同じピッチャーが来るわけじゃない。ピッチャーは変わっていく。（打線の状態が）良くても悪くても、しっかりできることをやるだけ。あと２つ勝って、交流戦に入れるようにね」。冷静に黙々と、Ｖロードを作り上げる。【佐井陽介】