＜ロッテ３－２ソフトバンク＞◇１３日◇ＱＶＣマリン

　ロッテの流れを変えたのは“サンデー晋吾”こと小野晋吾投手（３７）だった。ルーキー藤岡に５回まで１１安打のタカ打線を相手に今季初登板。だが、３７歳右腕は冷静沈着だった。６回を抑え、７回１死一、三塁のピンチ。「とにかく腕を振ろう」。冷静に投手としての原点に立ち返った。小久保を内角シュート攻めで空振り三振。多村は外角スライダーで右飛に打ち取り、切り抜けた。その裏に勝ち越し点が入り、今季初勝利を飾った。

　「この日が来ることを信じて準備してきた。やっと開幕できた」。今季開幕時、小野は２軍にいた。ここ５年は仙腸関節炎（腰痛の一種）に苦しみ、昨年も２軍スタート。だが昨オフに入念にケアし、痛みも出ずにキャンプを過ごした。オープン戦も一定の結果を出したが、藤岡らが加わったハイレベルな先発ローテ争いに生き残れなかった。

　競争が激しいのは、くさる要因ではなく歓迎すべき現象だった。「チームにとってはいい相乗効果。いい位置にいるのも意識が高いから」。そして２軍で自らは黙々と結果を残し続けた。この１カ月半で３勝、防御率０・８７。ペンの不調もあり、１軍に昇格し１０日の日本ハム戦で初先発予定だった。だが暴風雨で雨天中止となり、中継ぎへ配置転換。だが「しょうがない。どんな形でもチームの役に立てれば」と受け入れた。

　７年ぶりの交流戦前の首位ターン。快進撃は「ルーキーズ」の働きも大きかったが、ベテランも渋い働きを見せる。「新人がすごく頑張っているので、ベテランもフォローしたい」。藤岡の先代のサンデー男は、日曜日の登板に「そんな（考える）余裕もなかった」と笑ったが、中継ぎで欠かせない存在になる。【広重竜太郎】