＜日本ハム３－４西武＞◇１３日◇函館

　日本ハムが２試合連続で接戦を落とした。１３日、函館で行われた西武８回戦は、４点を追う７回に３点を返し、さらに９回には２死一、二塁と好機をつくったが、小谷野が遊直に倒れてあと１歩及ばなかった。最大８点差を追い上げた前日１２日に続き、今季９度目の１点差負け。驚異的な粘りは見せながら、勝ちきれなさも露呈した。２０勝１６敗１分けの２位で、１６日阪神戦（甲子園）から始まる交流戦へ向かう。

　港町函館を舞台にした劇的なドラマの結末は、第２話もハッピーエンドではなかった。１点を追う９回２死一、二塁。小谷野の二遊間への飛球は、ダイビングキャッチを試みる遊撃手中島のグラブにおさまった。栗山監督は「（小谷野）栄一の打球が抜けてほしかった。選手は本当によくやっている。何か問題があるとしたら、自分」。最大８点差を追い上げた前日に続き、今季９度目の１点差負け。エキサイティングな展開とは裏腹に、チームには黒星がまたひとつ増えた。

　４点をリードされた７回、稲葉、陽、スレッジの３連打と、糸井の適時二塁打などで一気に１点差に詰め寄った。「母の日」を意識し、選手会長の鶴岡が用意したピンク色のリストバンドを、各選手がつけて心をひとつに臨んだ一戦。流れるような攻撃で安打もつながったが、それが逆転にはつながらなかった。

　今季１６敗のうち、９敗が１点差負け。前夜、栗山監督はなかなか寝付けなかったという。「（打つべき）手は打ったけど、本当にそれでよかったのかと…。野球は結果論だから」。序盤のビハインドをはね返す驚異的な粘りがある一方で、この日も今季スタメン２試合目の今浪が２失策し、２番手榊原は押し出し四球を与えた。防げるべき失点があることも事実。「自分たちの方から点を与えている。ミスを少なくしないと」と、課題を口にした。

　１６日からは前半戦のヤマとしていた交流戦が始まる。「もう少しいい形で入りたかったけど。反省するところは反省して、やっていきたい」。わずか１点の壁。うまく転がれば、黒い星はオセロのようにひっくり返る。【本間翼】