＜阪神１－３日本ハム＞◇１６日◇甲子園

　交流戦でも打てないの？

　なんて嘆いても始まらない。初対戦の日本ハム吉川を打ちあぐね白星を献上。４月４日以来の４位に転落したが、希望は３戦連続打点の３番マット・マートン外野手（３０）だ。６回に右中間へ追撃の適時二塁打。虎打線のキーマンが今年も得意の交流戦で暴れそうな予感が漂った。

　マートンが一矢報いた。いくら好投続きの左腕とはいえ、まだ２４歳の吉川に無得点では終われない。０－２と２点ビハインドで迎えた６回２死一塁。２番平野が四球を選んだ直後、初球を狙い打った。

　前打席よりポイントを前に置き、外角１３５キロ直球をミート。右手を離して大きくフォロースルーを取ると、ライナーが右中間を割った。１点差に迫る適時二塁打で、逆転ムードを一気に高めた。

　マートン

　右打者に対して内に来るようなボール、手元に来るボールを引っ張ろうとすると詰まった。だからアジャスト（微調整）して、もうちょっと手前で打とうと思ったんだ。

　間違いなく打率２割台前半をうろちょろする選手ではない。打球の質がそう証明していた。驚くほど広いストライクゾーンに戸惑いを隠せず、いまだ本塁打はゼロ。ただ復調の兆しは確かに見えている。

　自分が思うストライクを打ち、ボール球は見逃す－。１０日の横浜練習中に我慢のスタイルを心に決めた。１２日ＤｅＮＡ戦を終えた時点で今季の通算四球はわずか１だったが、翌１３日同戦で２四球をゲット。Ｍ砲自身は冷静に状態を分析した。

　マートン

　結果として数字には表れていないかもしれないけど、シーズンを通して全体的にスイングはそこまで悪いと思っていないからね。

　昨季は交流戦通算打率が３割４分。「パ・リーグの方がストライクゾーンで勝負してくるから、いい」。ポジティブな印象を脳裏に焼きつけ、最高の１カ月間を送るつもりだ。

　マートン

　今日は負けたことが一番残念だよ。自分がどれだけ打点をあげても、負けたことが大きい。ピッチャーが３点以内に抑えてくれたのに、バッターが打てなかった。

　悔しさと反省は隠さなかった。一夜明ければ、リベンジの舞台がやって来る。マートンの目はギラついたままだった。【佐井陽介】