＜オリックス６－０阪神＞◇２２日◇京セラドーム大阪

　２７歳の新人が、ド派手な１発をぶちかました。オリックスの川端崇義外野手（２７）が、プロ初本塁打を満塁本塁打で記録した。０－０の６回１死満塁で、阪神メッセンジャーの初球を迷わず振り抜いた。連敗を６で止めた１９日のヤクルト戦に続く決勝打。Ｔ－岡田が先発出場できない中、ドラフト８位の新人が大きな仕事をやってのけた。

　オリックスのルーキー川端が、衝撃のプロ１号を放った。０－０の６回１死満塁でメッセンジャーの初球、内角フォークを左翼席にぶち込んだ。「満塁弾は少年野球ではあったかも。覚えてない。プロで本塁打はずっと出ないんじゃないかと思っていた」。プロ１号がグランドスラムは、球団では５６年４月１１日の米田哲也以来、５６年ぶりだった。

　国際武道大時代は大引、巨人長野らとともに０６年大学日本代表。だが社会人に進んでも毎年ドラフト候補止まり。１７６センチ、８０キロは見栄えがする体格ではない。足は速いが、走る姿が手を抜いているように映り、スカウトたちに敬遠された。遠投、打球の飛距離、守備範囲…。何かが突出しているわけではなかった。それでも「永遠に、待ち続けるつもりだった」。昨秋の指名順位は最後の８位だった。

　１９日ヤクルト戦でも延長１１回２死満塁、走者一掃の二塁打で連敗を６で止めている。「１日１本、絶対に」がモットーのオールドルーキーは数字に表れない勝負強さが長所だ。川端を抜てきした岡田監督も「あの満塁で初球から振れる。ホームランとは。最高の仕事をしてくれた」と驚いた。

　ホームで古巣阪神を粉砕して交流戦通算１００勝。最下位も脱出し、岡田監督は「急に１００勝にはならんからな。この時期はシーズンで一番、大事。相手の戦力、自分の戦力がわかってきて、残り１００試合。上がっていかんといかんからな」。交流戦の鬼が手応えをつかんだ。【益田一弘】

　◆川端崇義（かわばた・たかよし）１９８５年（昭６０）２月４日生まれ。静岡県出身。東海大相模（神奈川）－国際武道大－ＪＲ東日本。１１年都市対抗は左翼手で１、３番を打ち初優勝に貢献。同年ドラフト８位指名でオリックスへ。１７６センチ、８０キロ。右投げ右打ち。