＜西武７－４ＤｅＮＡ＞◇２日◇西武ドーム

　祭りだ、祭りだ、ワッショイ、ワッショイ！

　西武が、原点ともいえる「ノリノリ野球」で快勝した。同点の５回、盛り上げ役の上本達之捕手（３１）が勝ち越しの１号ソロ本塁打を放ち、主役の中村剛也内野手（２８）が７号３ランで、「せこいぜ野球」の戦意を喪失。先発西口文也投手（３９）が６回途中３失点で通算１８０勝目を挙げ、救援陣も奮起した。前日１日、渡辺監督が就任以降、５年目で初となる休日返上での全体練習を実施。心を１つに、６月反攻に向かう。

　「ワッショイ、ワッショイ！」。今季初のお立ち台で叫んだ上本の“コール”こそが、西武野球の神髄だった。主役、脇役など関係なく、チーム一丸で攻めまくる「ノリノリ野球」。２点差をものともせず、一気に相手をまくり上げる勝ちっぷりは「せこいぜ野球」を超越した。渡辺監督は「追いついて、すぐに逆転できた。終始、うちのペースで試合を運べた」と納得の表情だった。

　神髄が凝縮されたのは、５回の猛攻劇だった。無死から上本の今季１号ソロ本塁打で勝ち越し。トドメには中村が７号３ランをぶっ放した。２人以上が本塁打を放ったのは、チームでは今季初。今交流戦６発目に中村は「やっぱり“飛び道具”は盛り上がるし、４番が打てば盛り上がる」と振り返ったが、笑顔で沸き上がるベンチの雰囲気が如実に物語っていた。

　チームを変えたのは、前日１日に行った休日返上での全体練習だった。就任５年目で初だったが、冒頭に渡辺監督が「予定のあった人には申し訳ない」と謝罪。その上で、心を１つに戦うことを訴えた。「監督の一言があって、すんなり練習に入れた」（上本）。約３０分間行われたアメリカンノックでは平尾が盛り上げ役を務め、１人で３球連続、ノックの「おかわり」を要求。派手なダイビングで笑わせた。中村が「平尾さんが盛り上げてくれて」と感謝したように、チームに充満する重苦しい雰囲気を振り払った。

　心を１つにしたのは、投手陣も同じだった。先発西口は状態が悪い中、６回途中３失点の粘投。７回１死から長田、マイケル、初セーブを挙げたウィリアムスの完全リレーで、西口の通算１８０勝目をアシストとした。西口は「いい形で中継ぎが抑えて、打線が援護してくれて。チームにとっていい勝ち方」と強調。左太もも痛に耐え、グラウンドに立ち続けた主将の栗山は「選手１人１人がしっかり考え、臨んだ結果」と、結束力で挙げた１勝をかみしめていた。【久保賢吾】