＜楽天１－３阪神＞◇５日◇Ｋスタ宮城

　杜（もり）の都で健在ぶりを見せつけた。阪神金本知憲外野手（４４）が、思い入れたっぷりの仙台で、今年もアーチをかけた。４回の先制ソロは、０５年からの交流戦では０９年を除いて毎年お見舞いする恒例の１発となった。４月１日以来２カ月ぶり２号で、２年ぶりの４番弾。史上２位となる通算２２３人目の投手からの１本は、４４歳初アーチとなった。

　４回、金本が楽天美馬の速球を完璧に捉えた。打球は右翼スタンドまで美しい弧を描いた。４月１日の開幕第３戦で今季１号を放って以来、４７試合、１６２打席ぶりの１発。やはり仙台はアニキの舞台だった。

　「仙台では本当によく打てます」。本人の言葉に実感が込められていた。通算２２試合で９本目。交流戦開始後は０９年を除くシーズンで放っている。高校卒業後、浪人を経て東北福祉大に進学。そこで恩師・伊藤監督と出会い、仲間たちと全国に名をとどろかせた。

　そんな“第２の故郷”が、昨年、東日本大震災に襲われた。パ・リーグが開幕延期を決め、セ・リーグは通常開幕を目指す中、金本は声明を発表した。「被災者の方のことを考えると野球どころじゃない－」。この後、セも延期を決めるが、その流れの中で、この声明は重かった。

　今も仲間が暮らし、恩師が眠る街は不思議な力をくれるのか。

　それだけではない。これで通算４７２本塁打。この日の美馬が２２３人目の投手。驚くことに金本は通算２００本目までを誰から、どの球を打ったか、ほとんど覚えているという。「真っすぐと変化球、どっちが多いんかなと思って２００本までのホームランをすべて書き出したことがあるんよ。そうしたら、ほぼ同じだった。真っすぐに負けないようにと思って、やってきたから真っすぐだと思っていたけど」。

　相手の心情を察しつつ、速球も、変化球もスタンドに放り込める。だからこそ、相手から恐れられる。この日、打ち返した１４６キロの速球は美馬の最速だった。４４歳になった今も、速球に負けないスピードとパワーを誇る。阪神の４番にふさわしい姿。やはり、金本にはホームランがよく似合う。【鈴木忠平】

　▼金本が４４歳の誕生日（４月３日）を過ぎて初アーチ。４４歳以上で本塁打は岩本義行、野村克也、門田博光、落合博満に次いで史上５人目（最年長は岩本の４５歳５カ月）。自身のセ・リーグ最年長本塁打を更新した。美馬からは初の１発。本塁打を放った投手は通算２２３人目になり、多くの投手から本塁打を放った記録では最多のＴ・ローズ（２２８人）に次ぎ、２２３人で２位の清原和博、山崎武司に並んだ。