＜日本ハム５－１巨人＞◇１４日◇札幌ドーム

　目の前での巨人の交流戦Ｖを阻止し、斎藤でやられた前日１３日の悔しい借りも返した。日本ハム栗山英樹監督（５１）は「ここ一番でこういう試合をしてくれるのがうれしい。選手がプライドをかけて、『負けたくない』というのがあった。集中力があった。…でも、疲れたぁ～」。心地いい疲労感に身をゆだねた。

　序盤は苦戦した巨人沢村に対し、一気にたたみかけた。１点を追う５回。２本の安打と四球で無死満塁の好機をつくると、指揮官は動いた。打席に向かう鶴岡慎也捕手（３１）に耳打ち。「思い切っていけ。ゲッツーでも大丈夫だから」。１ボール１ストライクから、外角の１５０キロ直球を一、二塁間へ流して同点適時打とした。鶴岡は「ゲッツーでも１点入ると思えた」。監督の言葉に、開き直ることができた。

　ダメ押しした８回の５点目も鶴岡だ。１死二、三塁の場面でスクイズを決めた。１１日の中日戦でスクイズを失敗し、この日の第１打席にも送りバントをミスしていたが、指揮官は選手を信じ、名誉挽回の機会を与えた。「（ミスを）引きずっていた。決められて、僕自身楽になれました」。鶴岡の表情も、栗山監督同様に、充実感が疲労感を上回っていた。

　栗山監督は中学時代に原監督に憧れ、東海大相模のセレクションを受けた。ずっとあこがれ続けてきた先輩と、指揮官として対峙（たいじ）し、力を集結させて勝利した。相手はスターぞろいの巨人。それでも「オレはウチの選手たちが最高だと思っている」と言い切った。チームにとっても、指揮官にとっても、特別な夜になった。【本間翼】