＜阪神１－３広島＞◇４日◇松山

　松山の惨劇は続いていた。阪神和田豊監督（４９）は前日、逆転の暴投を止められなかった捕手小宮山慎二（２６）に先発マスクをかぶらせた。結果は守備のほころびから無駄な失点を重ねて連敗。これでシーズン半分の７２試合を消化して借金６の５位、首位と９・５ゲーム差、３位ヤクルトとも５ゲーム差と危機的な数字を抱え、首位巨人の待つ東京ドームに向かう。

　折り返し地点に到達した和田阪神は、屈辱にまみれていた。広島にまさかの連敗で、７２試合目の５位転落だ。シーズンの半分で、この順位は真弓政権１年目の０９年以来。残り７２試合あると思いたいが、浮上の材料がない。

　和田監督

　そう（まだ半分）思ってやっていかないといけない。１つ勝って、流れを止めていかないと。歯車がかみ合わず、選手も苦しいだろう。みんな、このままじゃいけないという思いでやっている。

　前日は最終回に振り逃げ暴投で２点を失う最悪の形で逆転負けを喫した。小宮山がノーバウンドの球を止められなかったことが主因だ。この日、和田監督は試合前に外野の芝で若き捕手に声をかけ、５分近く、ゲキを飛ばした。「本人に聞いて」と多くを語らなかったが、引き続き、先発マスクに指名した。しかし２回裏無死一、二塁で２度バスターに失敗。最後は併殺打に倒れ、指揮官の起用は裏目に出た。小宮山は４回にも岩田のワンバウンドを止められず、暴投で追加点を許す。７回でベンチに退いた。

　負傷者の続出に、代役の若手も精彩を欠く。さらに主力新井の悪送球が失点につながった。チームは完全にまとまりを失っている。名古屋→東京→松山→東京と２週間の長い遠征。８試合を終えて、１勝７敗と歯止めがきかない。

　和田監督

　今後は東京ドームで、いつもと違った気持ちが出てくるだろう。それに期待したい。いつものようにゲームに入ってはいけない。何かを変えていかないと。このままではいけない。

　次は東京ドームの巨人戦。首位を相手に、借金「６」のチームは不安しかない。【田口真一郎】