＜ロッテ２－１楽天＞◇５日◇ＱＶＣマリン

　ロッテ唐川侑己投手が、２３歳の誕生日をハーラートップタイの８勝目で飾った。左打者を８人並べた楽天打線を相手に直球とスライダーで緩急をつけ、７回をわずか８０球で無失点に抑え勝利へと導いた。昨年の誕生日は５回途中６失点ＫＯされたが、この日は見違えるような内容でチームの３連勝に貢献した。

　「今日は僕のために集まってくれてありがとう！

　次はもっといい投球ができるように頑張ります」。唐川が、お立ち台でちゃめっ気たっぷりに笑った。嫌みなく、サラリと言ってのけるあたりに、マウンドさばき同様の風格さえ漂う。２３歳の誕生日をハーラートップタイの８勝目で飾った。

　左打者が８人並ぶ楽天打線を全く苦にしなかった。球持ちの良いフォームから内角をえぐる直球と、外角へキレのあるスライダーで緩急をつける。「同じような配球になってはいけないので」と、ふた回り目からはカーブも織り交ぜて打ち気をそらし、７回を４安打無失点に抑えた。

　雨の影響でスライド登板となり、誕生日登板が実現した。「誕生日にあんまりいい思い出がないので投げたくなかったんですよ」と本音をポロリ。昨年の誕生日は日本ハム戦に登板したが、スライダーが決まらず５回途中６失点ＫＯ。それでも打線が８－７と逆転したため、バースデー黒星は免れた。

　悪夢から１年。この日は里崎も成長を感じるほどの内容だった。「受けている感覚は、益田より、内より速く感じた」と証言した。この日の最速は、唐川１３４キロ、益田１４５キロ、内１４９キロだったが、打席でのキレは唐川がＮＯ・１だった。

　７回８０球。西村監督は「本来なら唐川が最後まで投げないといけないんだけどね。次回の登板を考えての降板です」と説明した。１０日からの９連戦に備え、唐川を中５日で登板させる予定。オールスター前までに２度登板させるため、余力を残させた。唐川も「完封したかったけど、今日の目標はチームが勝つことだったので良かったです」と笑顔で話した。成瀬に続き唐川も８勝を挙げて、投手王国ロッテの首位独走が止まらない。【鳥谷越直子】