期待の新大砲でいざＧ倒！

　広島の新外国人、ブラッド・エルドレッド内野手（３１）が９日、マツダスタジアムで１軍練習に参加。１０日巨人戦（京セラドーム大阪）からの１軍登録が決まった。野村謙二郎監督（４５）は６番か７番でのスタメンデビューについても言及。５連勝中と絶好調のチームを加速させる存在として期待した。

　打撃練習でも心地よさそうに打ち上げる。エルドレッドはバットの感触を確かめながら笑顔を浮かべた。６月２８日に来日してから１２日目。待望の１軍切符をつかんだ。

　エルドレッド

　攻守ともに自信はある。チームに貢献できるようにしていきたい。３試合とも自分のスイングができてボールを芯でとらえることができた。

　日本の野球に順応する自信を深めた。６日からのウエスタン・リーグ、オリックスとの３連戦では１２打数１安打だったが中身は充実していた。日本野球を学習できたことも大きかった。米国のスムーズな投球フォームと異なり、タイミングの取りにくい日本の投手を目の当たりにした。

　エルドレッド

　相手がウオームアップ（投球練習）で投げているときに、タイミングを合わせることを心がけていた。

　チームメートのバーデンを質問攻めにするなど、すでに真面目さと研究熱心ぶりを発揮している。

　野村監督は打撃練習を見てから新助っ人と面談し、１０日の１軍登録を即決した。出場パターンについても頭の中で巡らせる。１０日の巨人先発は内海だ。

　野村監督

　出してみてもおもしろい。チームも元気なので上位打線は崩したくない。６番か７番でということも考えている。

　スタメンデビューの可能性も出てきた。打順は６番か７番、守備は一塁になりそうだ。

　現在、チームは５連勝中と絶好調だ。借金は３まで返済した。３位ヤクルトとは３ゲーム差まで迫った。前半戦終了の９連戦で６勝３敗以上の成績を残せば、借金も完済できる。

　野村監督

　９連戦は大切になる。借金があと３つ。昨年は乗り越えられなかったけど、勝って目指していきたい。

　昨年は８月末まで借金１まで行きながら、５割復帰を果たせずに後退した。チーム本塁打数はリーグ４位の３６本。つながり始めた打線に長距離砲のエキスを加えて、野村鯉が破天荒な夏を演出する。【中牟田康】