＜阪神１－０中日＞◇１０日◇甲子園

　ヒット数は阪神より４本も多かった。でも入った得点は０で０－１。中日高木守道監督（７０）は苦笑いするしかなかった。「１１安打で０じゃ、どうしようもない。２安打でいいから、１点取ってくれりゃいいのにな」。９回１死満塁など、攻めに攻めて７度得点圏に走者を進めた。だがあと１本が出ず、今季最多の１６残塁で６度目の完封負け。むなしい夜になった。

　故障でこの日から不在となった４番ブランコの穴は大きかったのか。高木監督も「それだけみんな（かえしたい）意識が出とった」と分析。打席での力みも無得点地獄とは無関係ではない。「こういう時がレギュラーを奪うチャンス」と、森野を一塁に回して代役スタメンに起用したドラフト１位高橋周も２打席三振で途中交代。連敗中の虎相手にすべてが空転りし、７回１失点と好投した吉見を見殺した。

　「けったくそ悪い」と嫌う内弁慶の汚名も返上できなかった。ナゴヤドーム１４連勝で乗り込んだ甲子園。関東では１５連敗中だが、名古屋以西では９勝４分け１敗と相性は良かったはずだ。今回は名古屋を出た途端の０行進。敵地連敗は６に伸びた。「本拠地とは勝手違う？」と問われた指揮官は１度「うん」とうなずいた。だがすぐに「それは言わん」とのみ込んだ。

　連勝が３で止まり、首位巨人とは今季最大の３ゲーム差が開いた。ブランコ不在＆内弁慶の試練は今日以降も続く。指揮官は努めて明るく、締めた。「（カード）３連勝がなくなったのは残念だね。明日は雨だしいいんじゃない」。えっ、それって雨天中止願い？

　どこまでも前向きな守道節は救いでもある。【松井清員】