＜阪神４－１中日＞◇１２日◇甲子園

　阪神新井良太内野手（２８）は、中日時代にインプットしたデータを思い出していた。山本昌の宝刀シンカー対策。「昌さんはシンカーが代表的だけど、直球が多くてキレがいい。変化球のタイミングにしないように考えて」。

　１点リードの４回２死一塁。１ボール２ストライクから誘い球を２球見送り、フルカウント。最後は分析以上に「がむしゃら」を最優先。それでも真ん中１２７キロシンカーをミートし、左翼フェンス直撃の二塁打で貴重な２点目を奪った。

　４月以来の山本昌には通算４６勝を献上している。前回は８回２安打無得点に封じ込められた。低めのシンカーを振らされただけに、この球種の見極めがポイントだった。分岐点は１回、しかも先頭マートンの打席だった。ファウルで粘った末、やや甘くなった１１球目のシンカーを右方向へ二塁打として先制点を演出した。チームとして意図した通りの打撃をいきなり実演。和田監督は「あれで雰囲気が変わったね」と目を細めた。

　片岡打撃コーチも「引っ張りにいくと空振りする。逆方向に持っていく意識があったから我慢できた」と振り返る。苦手左腕を攻略し、５カードぶりに勝ち越した。着実な加点に、和田監督は「前回の反省が生かされた。今日は本来のタイガースらしい勝ち方だった」と少しだけ表情を緩ませた。