＜阪神４－１中日＞◇１２日◇甲子園

　「ヒサシブリネ！」

　待ちに待った復活星だ。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３０）が２回無死満塁の大ピンチを切り抜け、７回無失点。６月１６日ロッテ戦以来となる今季５勝目をマークした。快投で本拠地・甲子園での連敗もストップ。晴れて、負のジンクスともオサラバだ。これからはメッセが虎投を支える。

　１９８センチの長身が甲子園で躍動した。蒸し暑さを苦にせず、メッセンジャーの右腕がしなる。１点リードの２回が最大のポイントだった。２四球と１安打を許して無死満塁。堂上直を迎えて開き直る。「１点、取られても仕方ない状況。１点は覚悟していた」。３球目だ。外角低めにキュッと曲げて引っかけさせると、ゴロは三塁へ。５－２－３の併殺を完成させ、２死を奪う。下位打線を封じて絶体絶命のピンチを脱した。

　メッセンジャー

　せっかくチームが点を取ってくれた後だったからね。ターニングポイントだったよ。今日は制球が良かった。長い間、制球に苦しんでいたから。ヒサシブリネ！

　危機を逃れたあとは勢いのある本来の姿がよみがえった。３回以降は１５０キロ超の直球でグイグイ押す。貧打の中日打線を４イニング連続無安打。４点のリードを保ったまま、７回３安打無失点で降板し、６月１６日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来、１カ月ぶりの今季５勝目を挙げた。７回に要した球数は９４球。完封ペースだったが、首脳陣はあえて継投策を選んだ。

　和田監督

　甲子園で勝てていなかった。甲子園の勝利も遠ざかっていたし、いい時にスパッと代えて、後ろに託した。

　甲子園での連敗を「８」で止め、白星を挙げるのは昨年９月６日広島戦以来だった。負のジンクスを断ち切っても、助っ人右腕は満足しない。残り２イニングへの未練を隠さなかった。

　メッセンジャー

　絶対に代わりたくなかった。（安打を）３本しか打たれていない。試合を全部、コントロールできると思ったよ。

　９連戦の３試合目。救援陣の負担も生じる。先発としての責任感の強さがにじみ出る。４月３０日巨人戦（東京ドーム）は両軍無得点。７回、先頭阿部に四球を出すと藪投手コーチがマウンドへ。だが、ベンチは続投を決断。意気に感じて満塁のピンチを断った。試合終盤の危機でも勝負を託す指揮官の姿勢－。和田監督に直接「代えられると思っていた。代えないでくれてありがとう」と感謝を示したという。首脳陣の信頼に応え、自身も３連敗でストップ。これで今季チームトップの１０３回２／３を投げた。大黒柱としての自覚にあふれていた。【酒井俊作】