エッ、俺が球宴！？

　故障した中日ブランコの代役で２年連続のオールスター出場が決まった阪神榎田大樹投手（２５）が１３日、甲子園の室内練習場で驚きの会見をした。

　「突然なので、自分でもびっくり。（１２日に）グラウンドで練習中に監督に『話がある』と言われて…。『何か悪いことしたかな？』って。いいことで良かった」

　全セの指揮を執る中日高木監督が前日１２日に選出を明言。２０日の１戦目は地元の京セラドーム大阪で開催されることもあり、白羽の矢が立った。ルーキーだった昨年に続く出場。阪神で新人から２年連続で球宴選出されたのは９４～９７年の藪（現投手コーチ）以来だ。

　球宴には、貴重なヒントが転がっている。昨季は藤川が機転を利かせて、中日岩瀬に榎田のキャッチボール相手を依頼した。歴代最高のクローザーと夢心地のひとときを過ごした。「岩瀬さんには去年以上に（話を）聞けたらいい」。同じ左腕として学ぶべき点も多く、投球術向上を図る。

　１年前は全球直球勝負で日本ハム稲葉に被弾した。その軌道は脳裏に焼きつく。だからこそ「対戦できればしっかり抑えられれば。阪神の代表として、しっかりいいプレーをできればいい」と気合を込める。巨人山口に次ぐリーグ２位のホールドポイント（２０個）を稼ぐ。堂々とマウンドに上がり、存在感を知らしめる。【酒井俊作】