＜阪神３－４巨人＞◇１７日◇甲子園

　甲子園の梅雨は明けなかった。巨人戦６連敗で借金１０。阪神坂井信也オーナー（６４＝電鉄本社会長）にファンの怒りが突き刺さった。観戦後に本拠地を出たオーナーに、男性ファンの怒号が飛んだ。２桁借金を背負ったシーズンでは平年、優勝はおろかＡクラス入りも厳しいという長期予報…。イライラ、虎ファンの不快指数はＭＡＸだ。

　怒声が飛んだ。またもや球場外で「事件」が起きた。借金が２桁に到達した直後、坂井オーナーは報道陣の問いかけに無言だった。甲子園を出た瞬間、待ちかまえていた男性ファンから痛烈なヤジを浴びた。

　「坂井さん、いつ勝つんや！

　お前がオーナーやってるうちは勝たれへんわ！」

　阪神ファンのイライラは頂点に達した。若手の奮起で盛り上がったが、結果は１点差負け。借金は今季ワーストの「１０」。プロ野球は単なるショーではない。５位に低迷するにもかかわらず、足を運んだ４万人以上の虎党はどう思ったか？

　阪神が２桁借金を記録し、最終的にＡクラスに到達したのは過去に３度だけ。ＣＳ進出の可能性も限りなく低くなった。この絶望感。昨年１０月２日にも、虎の総帥は、ファンの罵声を浴びていた。「こっちは高い金を払っているんだ。ふざけるな」。当時の真弓監督の去就に関する厳しい意見も受けた。２年連続の事件発生、それも３カ月も早い再発は、暗黒時代の本格到来に他ならない。

　この日の敗因は序盤４失点の岩田とともに、ふがいないクリーンアップにもある。鳥谷－新井－金本で、計１１打数ノーヒット。前日も２安打で、得点につながる働きは見られなかった。打線の中心にポッカリと穴が開いているようだった。

　和田監督

　少しずつ若い力が出始めているが、それだけではいけない。クリーンアップが奮起しないと。そこにチャンスが回る。打てるかどうかになる。

　チームがかみ合わない今季を象徴する攻撃だ。序盤３回までにチャンスを作っていたが、モノにできず。４回の反撃はこの日に限れば遅かった。

　前半戦も残り１試合だ。宿敵巨人に６連敗では意気も上がらない。

　和田監督

　申し訳ないゲームが続いている。節目のゲームを絶対に取って、前半戦を終われるようにしたい。

　このままではＤｅＮＡとの最下位争いだ。オーナーが罵声を浴びなくとも、再建の手だてを見つけなければならない。【田口真一郎】