魂のラガーマンがプロ野球界に飛び込んだ。楽天は２４日、仙台市内で臨時取締役会と臨時株主総会を開催。楽天本社での海外赴任に伴い島田社長兼オーナーが３１日付で退任し、８月１日付で三木谷会長がオーナーに復帰することが決まった。新たに、立花陽三氏（４１）の社長就任も決まった。

　がっしりした肩幅に日焼けした顔から、やる気があふれていた。立花氏は現在、メリルリンチ日本証券の常務執行役員。ばりばりのビジネスマンだが、学生時代は慶大ラグビー部のスタンドオフとして活躍した。３年時、早慶戦で顔面を骨折し第一線を退いたが、成蹊では高校日本代表候補にも選ばれた。９９年にはコーチとして、上田監督（当時）の下、母校慶大に学生日本一をもたらした。

　この日、Ｋスタ宮城でラグビー好きの星野監督にあいさつ。「ラグビーの闘争心は素晴らしい」と励まされた。慶大ラグビーといえば「魂のタックル」。抱負を問われ「最後まで諦めず食らい付く魂の入った野球が好き。たくさんのお客さまに来ていただきたい」と語った。経営黒字化という“難敵”にも、果敢なタックルで挑む。【古川真弥】

　◆立花氏と同期の主なラガーマン

　永友洋司（明大）岡安倫朗（明大）朽木泰博（日体大）赤羽俊孝（学習院大）井沢航（大東大）釜沢晋（大東大）横山勝吾（日大）幡篤志（大体大）※所属は大学当時。