＜オリックス７－６日本ハム＞◇２９日◇京セラドーム大阪

　日本ハム斎藤佑樹投手（２４）が、２軍落ちすることが決まった。後半戦初登板となったオリックス戦で３回０／３を７安打６失点（自責４）。味方打線が６回に追い付き８敗目は免れたが、誕生日の６月６日を最後に６戦連続勝ち星がない状況に、試合後、栗山監督が降格を決断。斎藤は新人の昨季、左脇腹痛で２軍調整した時期はあったが、初めて不振による降格という屈辱を味わうことになった。

　１回には先制二塁打、３回には同点２ランと、ともに４番李大浩に打たれた。１回は追い込んでから勝負に行ったスライダーがすっぽ抜け、３回には１３９キロの真っすぐが狙いより高めへ。４回は、下位打線に先頭から３連続長短打を浴びて勝ち越された。試合をつくるどころか、チームの勢いをそぐ投球内容にベンチの決断は早かった。

　６月以降の防御率は４・５０、１勝３敗で６戦連続勝ち星がない。斎藤は「調子はずっといい。点を取られてしまう原因がどこかにあると思う」と話したが、それが“何”かは曖昧なままだ。チームには八木、多田野ら、結果を残しながらも登板機会を削られている投手がいる。開幕投手を任せ、可能性を信じて起用してきた栗山監督は「投げたいところに投げられていない。ファームで頑張っている投手が、投げるところがなくなっちゃう」と苦しい胸の内を明かした。

　斎藤は今日３０日にも出場選手登録を外れ、２軍施設のある千葉・鎌ケ谷へ合流する。試練の夏だ。