＜ロッテ１－１０ソフトバンク＞◇２４日◇ＱＶＣマリン

　ソフトバンク大隣憲司投手（２７）が再びハーラートップタイ、自己最多の１２勝目を挙げた。完封まで１アウトで惜しくも里崎に適時打を許したが、今季６度目の完投。これで７連勝ともう２カ月負け知らずだ。とにかくピンチに動じない。すっかり大黒柱に成長した左腕が首位日本ハムとのゲーム差２・５を保った。

　完封をスルリと逃し、タカ党は少しがっかり。そのハートを大隣が話術でつかまえた。常連となったヒーローインタビュー。打線の大量援護を問われ「点を取っていただき、最後まで気を抜いて…。あれ？

　気を抜いてちゃうわ、気をしっかり持って投げようと思いました！」と、ボケツッコミで笑わせた。

　本職の投球術も変わらず高値安定だ。１回。四球が絡んだ２死一、二塁の場面。角中に対してフルカウントから外角低め、左打者から最も遠い場所に直球を通し、見逃し三振で仕留めた。最初のピンチに動じず、脱力して制球力を引き出した。「相手が成瀬なので先に点を与えないことを考えた」。立ち上がりに試合を崩す、昔の大隣はもう見えない。

　右打者の内角に食い込む直球は切れ、スライダーとチェンジアップも低めに集めた。完封のかかった９回は「意識はしなかった」と言うが、明らかに直球を投げ急ぎ、２四球で２死一、二塁とし、里崎に適時打を許した。「最後が、最後が…」と試合後の悔しがった姿に本心が浮かんだ。

　６月２４日を最後に負け知らずの７連勝で、自己最多の１２勝目。３勝だった去年と、大きな違いはマウンドからの景色。「昔は目の前だけ。ピンチになると余計にそう。今は客席の応援ボードとかスッと見えます。余裕があるというか」。敵味方からベンチ、客席、試合の流れまで全て見える。メンタルトレーニングの効果が好循環を生んでいる。

　先週までの土曜日登板から１日前倒しの先発。カード初戦の必勝を狙った勝負のローテ再編だった。首脳陣の期待に中５日での完投勝利で報い、首位と２・５ゲーム差をキープ。「今はそういう立場。こういうところで勝たないと意味がない」。白星を重ねるたび言葉に重みも出てきた。大黒柱が投げるたび、たくましく強くなる。【押谷謙爾】