＜楽天０－０オリックス＞◇２日◇Ｋスタ宮城

　最後のピンチも切り抜けた。０－０の延長１０回２死一、三塁、楽天田中将大投手（２３）の１１５球目は懐をえぐるツーシーム。オリックス安達を１球で三ゴロに仕留め、派手にこぶしを握った。「打線が当たっているイメージ。初回を大事に抑えたら、乗って投げられました」。援護なく８勝目はつかなかった。勝利に値する内容でも、結果は１１回引き分け。個人の感情はグッとのみ込み、淡々と振り返った。

　エースの投球が戻ってきた。前回８月２６日の日本ハム戦で延長１０回を投げ、サヨナラで無四球完封勝利。この日も無四球で、並べた０は１０個。再現ならずも、２週続けて好投した。１１三振のうち見逃し５。追い込んでコーナーに決めた。１５０キロは１球だけでも「甘い球もあったけど打ち損じてくれた。良い形になりつつある」と、故障や不振を乗り越えた手応えを得た。

　背景には、昨季の“脱力フォーム”を取り戻したことがある。軸足にためをつくり、リリースの瞬間に最大の力を込める。力みが消え制球もキレも安定する。森山投手コーチは「理想の投げ方。今日は前回より球速はなくても、変化球のキレは上だった」と見た。前日２本塁打のＴ－岡田を４打席凡退。７回先頭では胸元のスライダーでタイミングを狂わせ、バットを折り一邪飛に斬った。実は、田中自身は「理想のフォームはない」という。「体は日々変わっていく。いろいろな引き出しを持っている方が強い。その時々に合わせられるのが一番」と考える。先週から始めた登板間のブルペン投球を、今週も２回に増やした。「今、去年のフォームと比べる必要はない」と現状でベストの調整法を求めた結果だった。

　星野監督は「ナイスピッチング。（援護なく）申し訳ないよ」とねぎらった。田中は「（完全復調か）まだまだ分からない。次へ、やるだけです」と、いつもの“田中節”で締めた。勝ちに貢献するだけ。思いは変わらない。【古川真弥】