＜ヤクルト１－０中日＞◇２日◇神宮

　守道竜がサヨナラ負けで３連敗となり、首位巨人との差は８・５まで広がった。０－０の９回。田島が福地に左翼線へ適時二塁打を浴びた。村中に２週連続完封された高木守道監督（７１）は「この球場はうちには何もいいことが起こらん」とヤツ当たりでおはらいをお願い。球団初の３連覇へ秋風が吹き始めた。

　歓喜に沸くヤクルトベンチを見つめ、高木監督はくちびるをかむしかなかった。山内が力投し、０－０で迎えた９回。３番手田島が２死一塁から福地に左翼線へヒットを浴びた。本塁返球のタイミングは際どかったが、走者川本と谷繁が交錯。サヨナラ負けを告げる白球が転がった。３連敗でついに首位巨人の差は最大の８・５に。東都竜党の激しいヤジも浴びながら、高木監督は力なく話した。

　「この球場はうちに何もいいことが起こらん。最後の（福地の）打球だってホームにかえられるような当たりじゃない。それがああいう（交錯）プレーになっちゃうんだから。おはらいしてもらわんとあかんな」

　神様のいる神宮を“おはらいする”とは、何とも刺激的な表現だ。だがそれほど、今季の守道竜は痛い目に合わされてきた。

　４月の神宮では森野が右脇腹肉離れで抹消。４番山崎も野本とインフルエンザで離脱した。７月初旬は、高木監督と権藤投手コーチが舌戦を展開する７０歳代バトルの舞台に。さらに８月初旬は３年ぶりの神宮連勝でもヤジが飛び、監督がキレる一幕もあった。そして巨人追撃へ大事な今回の３連戦は２敗１分け。絶望的なゲーム差に広がった。この３年間を見ても神宮は６勝２３敗５分けだ。

　「（山内が）いい投球をしたって点が取れんと勝てん。走者が二塁に５回も行ってるのに５の０でしょ」

　攻撃もあと１本が出ず、村中に２週連続の完封負け。３点差以上の逆転勝ちがない貧打ストレスなのか、試合前に思わず空想した。「いてくれればいいなと思う選手」に、「腰が据わったいい打撃をしている」からと、西武中村と即答。３年契約の中村が来るのは夢物語だが、大物打ちへのあこがれは強まっているようだ。

　前日は「巨人（に）だけ勝てばいい」と衝撃発言したが、この日の試合前も「今年の目標は巨人に勝ち越すこと」と苦笑い。やはり逆転優勝への白旗は本物か。試合後は「ゲーム差なんて関係ない！」と言い放った。３連覇へ、秋風が吹き始めた。【松井清員】