ソフトバンク秋山幸二監督（５０）が逆転Ｖの大号令を出した。今日４日から首位西武と３連戦（西武ドーム）。５ゲーム差を一気に埋めるチャンス。いつもの移動日は無口な指揮官がほえた。「残り２７試合で西武とは６試合ある。まだまだ何が起こるか分からんよ」。握り締めたペットボトルが音を立てた。

　リーグ連覇の経験則が、混パを勝ち抜く自信を裏付ける。「（首位独走の）昨年は別だけどな。経験しているってことはプレッシャーに感じないってこと。経験を生かさないとな」。２年前。２位ソフトバンクは残り６試合で、マジック４の西武から福岡で３連勝し、残り２試合で首位奪取。逆転優勝をかっさらった。１勝ごとに相手に重圧を与えた２年前の記憶。追うものの強みを生かしていく。

　もちろん勝負手も用意した。高山投手コーチは「遠征に行く人が投げる人だよ」と明かした。先発ローテを一部再編して獅子狩りのスタンバイ。勝ち頭の摂津の後は、ともに中５日へ間隔を詰めた山田と大隣をぶつける。摂津１３勝、大隣１２勝。ハーラー争いをする２枚看板の投入は、そのままチーム全体へ逆転Ｖのメッセージになるはずだ。

　打線が勢いを失い、３連敗（１分け挟む）とチーム状況は苦しい。ただ、３カ月前に８連敗で借金６まで落ちながら、はい上がってきた。指揮官は「火事場のくそ力ってのもあるからな」と珍しく乱暴な？

　表現を繰り出した。ペナントレース最終コーナーで、２年前の再現を決めるつもりだ。【押谷謙爾】