＜西武２－１ソフトバンク＞◇５日◇西武ドーム

　痛すぎる１敗だ。ソフトバンクが今季４度目のサヨナラ負けで首位西武に屈した。１－１の９回に先発山田を救援した２番手柳瀬明宏投手（２９）が初球をサヨナラ被弾。野手陣も「１点打線」に逆戻りした。このカード３連勝で差を縮めるはずが、再び５ゲーム差に後退。混パに踏みとどまるために今日６日が正念場となった。

　魔の初球だった。９回。柳瀬が代わりばなの１球目にサヨナラ弾を浴びた。右翼フェンスを越える秋山の打球を見上げながら、マウンドでぼうぜん。ガックリと手を膝についた。小久保と山崎に声をかけられ、涙をぬぐうように腕で顔を覆った。今季２５試合目で初黒星。前夜は４年ぶりのセーブを記録した育成出身の７年目右腕が、痛恨の１球を悔やんだ。

　「大事な試合と分かっていたので、本当に悔しい。失投です…」。フォークを要求した山崎も「初球から振ってくるのが分かっていた。一番いい球でいこうと思った。打たれてしまえば甘かったと言われるかもしれないが…」と肩を落とした。７回に先発山田が中島に浴びた同点ソロを含め、アーチ２発で２失点だけ。それでも負けた。

　秋山監督は柳瀬を、そして投手陣をかばった。「抑える時もあれば、やられる時もある。次に生かせばいいんだ。（山田と）２発だけだからな。打線だな」。２回無死一、三塁で江川の内野ゴロの間に１点を先制。６回以降は３度得点圏に走者を進めたが、あと１本が出ない。先月２８日オリックス戦から５戦連続１得点と苦しんでいた。前日の５得点で回復の兆しを見せたが症状が再び顔をのぞかせた。

　「投手陣は全然悪くない。本当に申し訳ない。俺も含めて、１０人中１人でもヒットを打ったら勝てた試合だった」。無安打に終わった４番の小久保が、野手陣の思いを代弁した。首位と５ゲーム差。獅子の背中が遠くなっていく。「明日負けたら厳しい。３つとも勝つつもりで来てるんだから」と小久保は続けた。最低でも勝ち越して、福岡に戻りたい。【大池和幸】

　▼９回から登板した柳瀬が、先頭秋山に初球をサヨナラ本塁打された。１球で敗戦投手は１０年７月３０日川岸（楽天）以来２３人、２４度目。今回のようにサヨナラ本塁打による１球敗戦は９９年９月１５日礒（ロッテ）が西武戦で記録して以来、１３年ぶり８人目。西武渡辺監督も８５年６月６日日本ハム戦でサヨナラ弾を浴び、１球敗戦を記録している。