＜コナミ日本シリーズ２０１２：巨人８－１日本ハム＞◇第１戦◇２７日◇東京ドーム

　すっぽ抜けた失投だった。日本ハム吉川光夫投手（２４）は、右翼席中段へ消えていく打球をぼうぜんと見送った。先頭の坂本に二塁打を許して始まった、悪夢の４回。先制の１点を失った後、なおも２死一、二塁。ボウカーに、高めへ抜けた初球のスライダーをスタンドへ軽々と運ばれた。「今日は高めに抜ける球が多かった。原因？

　う～ん…、特別に自分の中では調子は普通。いつも通りです」。試合後、足早に球場を引き揚げた左腕は「チームに迷惑をかけて申し訳ない」と、敗戦の責任を一身に背負い込んだ。

　パ・リーグで防御率ナンバーワンを誇った左腕が、完全に巨人打線にのまれてしまった。立ち上がりから、高めへの投球が目立ち、制球に苦しんだ。２回１死一、三塁のピンチを併殺で切り抜け、３回は初めての３者凡退。“さあ、これから”という４回だっただけに、痛すぎる１発だった。「実力を出せないまま終わってしまった。誰が見ても吉川じゃなかった」と、吉井投手コーチが残念がった投球内容。栗山監督は「緊張があったし、力みもあった。思った通りにコントロールできてなかった」。レギュラーシーズンを振り返っても、危険球で退場した６月５日広島戦（札幌ドーム）をのぞいて、最短でのノックアウトとなった。

　苦しんだ７６球。ルーキーイヤーの０７年に続き、日本シリーズ２度目の先発も、敗戦投手となってしまった。ただ、落ち込んでいる暇はない。次回登板は、もつれた場合の第６戦（１１月３日、東京ドーム）が有力だが、３連敗で後がなくなった場合は中４日で第５戦（１１月１日、札幌ドーム）に登板する可能性もある。「次はやり返せるよう、しっかり調整します」。リーグ制覇の原動力となった背番号３４は、今後の登板を見据えて、しっかりと前を向いていた。【中島宙恵】