阪神中村勝広ＧＭ（６３）がマット・マートン外野手（３１）と「極秘再生会談」を行っていたことが１０月３１日、分かった。今季は不本意な成績に終わった助っ人と１０月初旬の帰国直前に話し合う機会を持ち「小さくまとまるな。大きい打撃をしろ」と助言した。このオフは新外国人野手など補強に動くが、１３年打線のキーマンに依然としてマートンを指名。豪快な打撃スタイルを要求した。

　踏んだり蹴ったりだったマートンが、気分一新して来季に向かう。ストライクゾーンへの不満、舌禍騒動、コーチへの造反…。トラブルメーカーだった助っ人に、人知れずケアを施したのは９月に就任した中村ＧＭだった。４年目となる来季の残留は確実。チーム再建に欠かせない戦力だからこそ、期待を寄せた。

　中村ＧＭは「帰国前に、１時間ほど、話をしたんだ。マートン、新井が復調するかで、打線の厚みが大きく変わってくる。本人も、そのへんは分かっている」と打ち明けた。悩める助っ人と腹を割って話したのは、１０月初旬の米国への帰国直前だった。

　中村ＧＭは極秘会談で「小さくまとまるのではなく、大きい打撃をすればいい。いざとなれば右方向には打てるんだ。最初から右方向を狙うのではなく、右中間や左中間方向に打つ打撃をすればいい」と助言したという。復調を願うからこその“親心”。「彼も、そのことについて分かっていたよ」と振り返った。「パワーヒッター指令」で、進むべき道を示した。

　理想は、球界に衝撃を与えた来日１年目、２０１０年の打撃だ。広角に打ち分け、イチローの記録を塗り替えるシーズン２１４安打。なかでも３５二塁打、１７本塁打が物語るように長打力を備えたスタイルこそ、本来の姿だ。中村ＧＭは「大きく打つよう心掛ければ、１５本塁打以上は打つだろう」と期待を込める。今季は自己ワーストの打率２割６分、５本塁打だったが、復調の兆しもある。８月中旬の２軍降格から再昇格した９月は、月間打率３割２分１厘でフィニッシュした。

　「いい感触を得たみたい。感触を忘れないように、早めに始動すると言っていたからな」と中村ＧＭは明かす。すでに米国で本格的にトレーニングを行い、来季への準備も始めたという。新外国人候補にブルックス・コンラッド内野手（３２＝レイズＦＡ）が挙がるが、実力は未知数。最強助っ人がパワフルな打撃を取り戻せば、チームに何よりの特効薬になる。

　＜マートンの３年間＞

　▼１０年

　プロ野球新記録の２１４安打をマーク。シーズン２４度の猛打賞もセ・リーグタイ記録。打率３割４分９厘は来日初年の外国人選手として歴代１位。

　▼１１年

　打率は３割１分１厘だったが、球団新記録の３０試合連続安打をマーク。１８０安打で２年連続の最多安打。

　▼１２年

　広いと感じるストライクゾーンに不満を示し不振に。守備を巡って能見への舌禍騒動、関川コーチへの造反劇などプレーに集中できず。来日初の２軍降格も味わった。１２１試合出場、打率２割６分、５本塁打は自己ワースト。