＜コナミ日本シリーズ２０１２：日本ハム２－１０巨人＞◇第５戦◇１日◇札幌ドーム

　巨人が打ちまくって王手をかけた。２回にボウカーの２ランで先制すると、３回には坂本とエドガーの適時打などで３点を追加。その後も着実に得点して先発全員安打の１５安打で１０点を奪った。右膝裏に違和感がある阿部は第４戦に続いて欠場したが、組み替えられた打線が機能して大勝した。対戦成績は３勝２敗。明日３日の第６戦（東京ドーム）に勝てば、３年ぶり２２度目の日本一が決まる。

　これが代役４番の「絡み」だ。３番坂本が３－１と突き放す適時打を放った３回１死一塁。村田修一内野手（３１）はフルカウントから右前打。四の五の言ってる場合じゃない。打つしかない。決意の右打ちで一、三塁と好機を広げた。続く矢野の犠飛で加点し、エドガーの二塁打が出た。村田は激走で本塁まで走りきった。阿部不在を補う４番村田の仕事だった。

　不敵な４番だ。試合前から村田は「緊張してきましたね」と言いつつ「ピリピリした感じで、やばいです」と不敵に笑った。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルでは中日に３連敗し、がけっぷちから３連勝。「ＣＳもこんな感じでしたね」。ＣＳの劇的突破と重ね合わせ「気持ちが張ってます」と武者震いした。ただ、今回は大黒柱の阿部がスタメンにいない。「阿部さんの穴は安打５本でも足りない。みんなが最善を尽くすだけ」。８月１日中日戦以来の４番に指名された村田は、こういう時にこそ、チームの真価が問われると力説していた。

　札幌ドームがざわつくような名前がスタメンに連ねた。前日４番の高橋由を外し、先発の小笠原は登録せず。ベンチにすら入っていなかったエドガーを６番で約２カ月ぶりに、まさかの起用。７番には前日登録外の「吉川キラー」ボウカー。加藤にはポストシーズン初の先発マスクを託した。ベンチメンバーの投手を１人減らしてまで野手を１人増やし、市川を登録して捕手４人制を敷いた。

　一見、苦肉の策にも見える。だが、岡崎ヘッドコーチが「今のベスト」と話すのに偽りはない。シリーズの登録人数は４０人。４０人枠の中から日々２５選手がベンチに入る。戦略によって人選は変わる。巨人は第５戦までに２３回の入れ替えを行った。ちなみに日本ハムは１７回。「今年のメンバーに捨て駒はいない」と原監督が言うように、４０人全員が役割を持つ戦力だから、適材適所を見つけられる。結果は、先発全員の１５安打で１０得点だ。

　原監督

　だって常に本人たちは準備しているわけですから。そのために、ずっと来ているわけですから。私もそれに対しては信頼の中で彼らをスターティングメンバーに入れていますから。彼らも水を得た魚のごとくにね、スターティングメンバーとしてやってくれていると思います。

　ベンチの阿部に出番を与えずに連敗を止め、本拠地に戻る。原監督は「１つ、北海道のジャイアンツファンの皆さんの前で勝てたのも大きい。２勝２敗で５戦目を取れたのも良かったと思います」と結んだ。「異次元」と評する戦いの今後を占う大一番で、原監督の変幻自在なタクトが、会心の王手へと導いた。【浜本卓也】