楽天がドミニカ共和国出身のマイナー２選手の入団テストを行うことが９日、分かった。ラファエル・ポロ内野手（１９）とエドガー・ララ外野手（２３）で、今日１０日に来日。入国手続きを通れば、岡山・倉敷の秋季キャンプに呼ぶ。合格者は、育成選手として契約する方針だ。

　右打ちのポロはヤンキース傘下でプレー。身長１８９センチの大型遊撃手で、１Ａ以下の選手による今夏サマーリーグで打率３割３分。同リーグのオールスターにも選ばれた。ヤ軍傘下コーチから「グラブさばきがうまい。守備はメジャー級」と評価された。ララも右打ちで、身長１９２センチ、体重９５キロの巨漢。カージナルス傘下で、１０年に１Ａで１７本塁打と大砲の可能性を秘める。

　日本から直接、米球界を目指す若手が出る中、有望な外国の若手を獲得。目指すは、楽天版“メジャーリーガー養成所”だ。球団幹部は「楽天の戦力になればベストだが、たとえならなくても、将来メジャーに上がるだけの下地を得てほしい」と青写真を描く。米球界復帰後に「日本の楽天で、これだけの野球を学べた」と、口コミが広がる宣伝効果も狙う。「育成の楽天」として、可能性を広げる一歩とする。