球児級の武器を持っていた。阪神の高知・安芸の秋季キャンプで目立っている「ポスト球児」候補の１年目松田遼馬投手（１８）が６４球の投球練習で、９割をクイックモーションから投じた。捕手の後方には和田監督、黒田ヘッドコーチら首脳陣。和田監督はストップウオッチを右手に熱視線を送った。

　中西投手コーチは「クイックは悪くない。１・１５秒から１・１６秒くらいだ」と明かした。投球動作に入ってから捕手のミットに収まるまでの時間。松田は守護神藤川の最速１・１０秒に迫る速さで投じている。

　松田

　速い、遅いは自分では分からないですが、いい球がいっていました。いい感じです。

　守護神となれば、走者を背負ってのマウンドも増える。かつてリリーフエースだった中西コーチは「うしろのやつは特に必要だな。松田はセットに入るまでの動作（が課題）だな」と話した。

　入団当初から、走者を背負うと制球を乱して球速も落ちた。春の最速クイックは１・２８秒だった。鳴尾浜では居残り練習でフィールディング、けん制の練習を繰り返した。１年で、平均よりも速いクイックを手に入れた。制球にばらつきもなく球速も変わらない。

　松田

　感覚ですかね。気持ちを速くしただけです。

　計測者の和田監督もほほを緩めた。「すぐにとは言わなくても近い将来、競争して勝ち取れるくらいの。そういうものをもっている」と期待する。可能性を秘めた右腕が１歩ずつ守護神への道を歩んでいく。【池本泰尚】

　◆松田遼馬（まつだ・りょうま）１９９４年（平６）２月８日、長崎・島原市生まれ。波佐見でエースとして３年春に横浜と対戦し１失点完投勝利。１１年ドラフト５位で阪神入り。今季ウエスタン・リーグ８試合で３勝２敗、防御率３・８６。このキャンプでは１日紅白戦で真っすぐで押して１回３者凡退。４日はフォークで三振を奪い、９日は２回ピシャリと目立っている。１８３センチ、８５キロ。右投げ右打ち。