日本ハム栗山英樹監督（５１）が１９日、早くも来季４番に中田翔内野手（２３）を指名した。都内にある日本ハム本社でオーナー報告を行った後、報道陣に囲まれ「（仮に）松井秀喜が来ても、４番は翔なんだよね」。１８日の日本代表戦（札幌ドーム）で、地元への配慮もあり糸井が侍ジャパンの４番に座ったが、栗山構想で「４番中田」は不動だった。

　今季は全試合で４番を任せ、若き主砲の成長は手に取るように実感。「悔しがり方が自分が打てないというのものから、チームを勝たせられないという悔しさに変わってきた」。最終的にリーグ最多の勝利打点１７と勝負強さを発揮した中田は、指揮官が求める４番像に近づき、信頼も揺るぎないものに変わった。

　オーナー報告では、小林オーナーからは「リーグ優勝、ありがとう」と笑顔で出迎えられた。栗山監督は「最後は、ああいう終わり方をしてしまって。来年取り返せるように、頑張ります」と、あらためて日本一奪還を誓った。頂点への再挑戦も、４番中田で勝負する。