楽天の初代センターは菊池！

　岡山・倉敷の秋季キャンプが１９日、終了。星野監督が「アホ（Ａ）、カス（Ｋ）、ボケ（Ｂ）」とののしり鍛えた若手投手５人組「ＡＫＢ闘将ファイブ」の〝第１回総選挙〟が行われた。首脳陣、スタッフ、報道陣の投票で、キャンプで一番頑張った選手が選ばれた。結果は…、５年目右腕の菊池が９票獲得。戸村、塩見（各７票）、釜田（３票）、辛島（２票）を抑えた。

　菊池は連日の監督ノックでは最後までボールを追い掛け、ブルペンでは力感あふれる投球を見せた。ご褒美に、来春オープン戦の開幕投手に内定し「来季は最低でも１０勝。それ以上、勝てるように頑張ります」と所信表明。通算２勝だが、飛躍を予感させた。

　自らも菊池に投じた星野監督は「みんな評価できるけど、キクが一番元気だった ！ 」と、えびす顔。遊びで始まった総選挙だが「このチームには競争が足りない。もっと競わせないと」との狙いがあった。来季ノルマを当初の「５人で４５勝」から「５０勝」に上乗せ。それだけ手応えのある秋を終え、「期待を裏切ったヤツは罰を与えるぞ」と上機嫌だった。【古川真弥】

　◆菊池保則（きくち・やすのり）１９８９年（平元）９月１８日生まれ。茨城・大子町出身。常磐大高から０７年高校生ドラフト４巡目で入団。１０年に西武戦で初登板初先発初勝利。今季は９月に昇格し１勝。１５０キロ近い直球とスライダーが武器。１８０センチ、８０キロ。右投げ左打ち。愛称「キク」。